Tuesday, May 21, 2024  

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耶魯大學新創 智慧「萬能皮」 玩具馬包上跑起來



(綜合報導)《玩具總動員》系列動畫裡,原本一動也不動的玩具,主人不在時都能活蹦亂跳,那只是動畫想像,若要真的讓玩具動起來,得內部安裝許多馬達、關節等複雜零件。但如今耶魯大學研究團隊推出「萬能皮」(OmniSkin),將它包上普通填充玩具馬,竟然玩具馬就能跑起來了。

這項發明在 2018 年 9 月發表於《科學》(Science)期刊子刊物《科學機器》(Science Robotics),主要目的其實並非讓玩具動起來,利用填充玩具只是測試之一,萬能皮最初的構想,是為了太空使用。美國航太總署(NASA)為了太空作業傷腦筋,若是要送上機器手臂,體積重量太大,發射升空的成本極高,因此希望能有軟性、多用途、可回收的機器設備,以利太空作業。耶魯研究團隊響應這項徵集,想出萬能皮的構想。

萬能皮是一款本身能控制收縮放鬆的紡織材質,包覆物體時,物體本身不必具備動力,萬能皮的局部收縮與放鬆,就能讓物體彎折做動作,可讓填充娃娃動起來,也能讓單純的泡棉手臂成為機械手臂,可構造成能單獨站立的物體,也能穿在太空人身上強化動作能力;使用後拆下來,可用於其他地方,具備輕量、可折疊、多功能、可重複使用的特性,非常適合太空作業需求。

研究團隊表示,未來的太空人若能應用萬能皮,到任何外星球探索時,可把萬能皮包覆在任何找得到的軟性材料,上頭裝一個攝影鏡頭,就能成為探索機器人,派到危險未知環境事先偵查,或是進入難以進入的小空間探測。

NASA 本身則研發超級球機器人(Super Ball Bot),由許多鋼絲與支架組成一團看似雜亂無章的結構物,但能滾動前進,看似脆弱,一壓就扁,但反而很能承受外力,不會摔壞也能承受發射上太空的 G 力。萬能皮與超級球的設計理念可說完全相反,一個是只有皮,一個只有骨架,但異想天開的設計卻真的能動,這點一樣讓人讚歎。

不過,萬能皮可能上太空之前,會先用來做成強化服裝,穿上就能讓不良於行的人在輔助下行動如常,或是能讓勞工力氣倍增,這樣的需求,恐怕比太空用途更廣泛。

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