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嫌F-35太貴 美空軍計畫研製「五代減」戰機
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由於F-35太昂貴,盛傳美國空軍計畫研製F-36「五代減」戰機 |
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(綜合報導)上個月,美國空軍參謀長布朗將軍(Charles Brown)承認F-35完全沒有按照原訂計劃發展,原本F-35的角色是取代F-16,是一種輕型、廣泛、多用途的廉價戰機,結果它成為一種造價與維護都極其昂貴的高級戰機。現在美國空軍表示,他們仍然需要一種新型的多用途戰鬥機,來替換老化的F-16機隊,同時強調這種新戰機不能重蹈F-35的覆轍,要在成本與後勤上仔細把控。它或許叫做F-36,是一種「五代減」的戰機。 戰機世界( Fighter Jets World)報導,布朗將軍如此發言,令許多國防分析師都感到意外,因為在此之前,F-35就是用以取代F-16的角色,在傳統「高低配」當中的「低位」,沒想到現在成了「高位」。 正因為F-35目前擔任「高位」,這位空軍參謀長才會建議,應該再推出「五代減」戰機的計畫,補上「低位」戰機的角色。 Hush-Kit雜誌表示,美國空軍目前還有783架F-16C戰鬥機,其平均壽命為28.7年,目前大多數戰機已到生涯後期,因此留給新戰機的開發時間並不多,如果真要有「5代減」戰機,必須加快設計腳步。 拜愈來愈優秀的AI技術之賜,或許新戰機的設計案可以在1年完成,結構零件也可以靠與3D列印技術來加快製造過程,但是其他的航電、引擎、飛控,可能就要先以現有的產品來將就了,畢竟便宜可靠是優先目標。 或許「王蛇號」(暫定)可以使用F-22 猛禽戰機(Raptor)的普惠F119渦輪扇噴射引擎,來達到2馬赫的最高速度。機鼻加裝F-16V的AN / APG-83電子掃描陣列雷達,以及Legion光電/紅外瞄準系統。這些都是現在就可取得,而且已相當穩定可靠的好東西。 與F-16一樣,「王蛇號」將是一種多用途戰鬥機,既可執行空對空作戰,也能空對地攻擊,雖然是「5代減」,但它應該也會有內部彈艙,進行匿蹤作戰,但同時它也將具備機翼外掛能力,經常被俗稱「野獸模式」,這與F-35目前的情況是一樣的。 航空雜誌Hush-Kit投其所好,匯集了航空專家與插畫專家,來設計潛在的F-16替代品,暫定為F-36,外號「王蛇」( Kingsnake)。 Hush-Kit雜誌是指是航空分析師史帝芬·麥克帕林(Stephen Mcparlin)和詹姆斯·史密斯(James Smith)的意見,然後由Teasel藝術工作室的插畫家安迪·高佛雷(Andy Godfrey)來繪製,不用在乎準確性,僅是一種想像。 高佛雷所繪的F-36,很明顯是參考了F-16XL的模樣,只是把原本的單垂尾,改成雙垂尾。 F-16XL是1988年通用動力公司參與美國空軍「重武裝打擊戰機」的標案,具有龐大的載彈能力,但是最終該型戰機敗給了麥道F-15E。 F-35被罵翻還是不可或缺寶貝 F-35正在公關風暴中心,隨著眾院軍事委員會民主黨籍主席史密斯(Adam Smith)痛批這專案是「無底洞」,新聞報導也紛紛抨擊,各方開始懷疑起美國的最新戰機。 然而,據《防務新聞》(Defense News)報導,事實卻給了完全不同的結論:F-35在作戰上是成功的。雖然專案有必須迅速解決的挑戰,但作戰現實卻要求美國堅持到底。 在任何成功的軍事行動中,空優是不可或缺的,而這也是戰機的首要任務。要是遭受敵軍空襲,無論是海上的軍艦、地面部隊、太空控制站,或是後方司令部,都不會有太大的機會反擊。 長久以來,美國一直享有空優,以致如今許多人都視為理所當然。最近幾星期來,矛頭針對F-35的攻擊,便證明了這種傲慢。批評者似乎又要馬兒好,又要馬兒不吃草。他們既要空優戰力帶來的好處,又說三道四,不想做必要的任務投資。 F-35試射超快速加特林機砲 如中俄等對手處心積慮,一直想挑戰美國從空中投射軍力的能力。它們目睹了美國空軍在「沙漠風暴行動」(Operation Desert Storm),還有後來的軍事任務中所展現的決定性優勢。而它們為了加以因應,發展出先進面對空飛彈、下一代戰機,還有與指揮控制設施相連的精密感測網。 然而,面對新現實,美國的空中武器卻老態畢露,其中有80%戰機是1960和1970年代設計,其中大都是在1980年代打造,並在操得很兇的狀況下,飛了幾十年。老實說,這簡直是雷根時代的空軍,而這就是問題。 讓美國空軍駕著機齡30年的老爺機,卻要發揮殺傷力,有效達成任務,並全身而退,安返家園的能力正在急劇衰退。如今美國戰機中,只有20%具備能在現代成功達成軍事任務所必要的隱形性能,狀況覺知力和電戰系統。 而目前在美國戰機中,F-35是唯一與生俱來就有這些性能的戰機。批評F-35的人並未公然否認相關挑戰,但卻總是把答案焦點放在未來對策的無窮希望上。紙上談兵格外誘人,它們近期幾乎不費分文,可以天馬行空,又不必立即面臨技術挑戰,預算增加,還有時程延誤等任何現代軍事採購專案都必須因應的問題。不過,若要永遠把重心放在「下個專案」上,那就根本不會大量打造出任何有戰力意義的武器了。 事實上,完美的採購專案根本就不存在。別忘了,如今傳奇式的F-15、F-16,B-52和C-17等戰機剛推出時,也曾被批得體無完膚。然而,今天這些戰機卻獲得截然不同的評價。而這轉變的原因很簡單,那就是投入。美國領導人體認到,成功的戰機專案是需要時間的旅程,而不是立即奏效的奇蹟。老實說,就這方面而言,F-35表現得很好。
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