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三家聯手 打造美軍戰機掛載雷射武器
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美國空軍持續進行可由戰機掛載的導能武器系統發展,維持對敵作戰的技術優勢 |
AFRL日前接收波音公司打造的莢艙系統,為SHiELD計畫展開飛行測試的重要一步 |
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(綜合報導)美國空軍研究實驗室(AFRL)證實,美空軍持續與波音、洛馬及諾格三大公司並肩合作,旨在研發可利用戰機掛載導能武器的「自衛高能雷射展示」(SHiELD)計畫,雖已延至2024年進行全面飛行測試。但目前已接收由波音公司打造、用來搭載雷射導能武器的莢艙系統,強調該計畫持續進行,打造未來空戰革命性武器。 AFRL計畫經理赫格麥耶透過郵件證實,「自衛高能雷射展示」(SHiELD)計畫的飛行測試再度延後至2024年進行,但目前多項地面測試持續進行,以確保系統效能。他坦言,透過戰機搭載高能雷射武器,充滿技術挑戰,但SHiELD計畫最終將證明空軍有能力達成目標。AFRL最初計畫於2021年進行全面飛行測試,在2020年延後至2023年進行,如今再度宣布時程延宕。 在此同時,AFRL則接收由波音公司打造的首個莢艙系統,為SHiELD計畫3個主要分系統的其中之一;而由洛克希德馬丁公司研製的雷射系統,以及諾斯洛普格魯曼負責的波束控制系統(beam control system)則預計今年7月交付,使AFRL工程師與科學家能進一步整合所有系統,也標誌主要分系統的生產開發階段將功成身退。 赫格麥耶表示,過去5年美空軍持續與波音、洛馬及諾格並肩合作,精進技術與科技,如今分系統將陸續交付進行測試,為計畫重要里程碑。 「Breaking Defense」引述智庫「戰略與國際研究中心」(CSIS)太空安全項目主任哈里遜分析,目前美國空軍已能夠使用低能雷射,使飛彈上的紅外線感測器失效,但透過飛行器搭載導能武器,並以高速擊落飛彈的技術,無疑具備更多艱難挑戰與阻礙,必須依賴大量時間與資金來克服,但將大幅強化美軍在未來戰力。美國五角大廈的最大武器供應商洛克希德馬丁公司還展示了裝備在戰機上的雷射武器系統。發布的影片中,似以中國054A型飛彈防空護衛艦為假想敵,影片顯示,洛克希德馬丁機載雷射系統以「閃電般」的速度,將敵艦來襲導彈順利擊落。影片中介紹,該公司的雷射系統技術目前已經可以用於抵禦小型火箭、砲彈、小型無人機、小型艦艇和輕型車輛,射程約為1.6公里。而隨著雷射功率不斷提升,這種系統將能夠因應更大的威脅,射程也更遠。而在空中應用能力方面,機載雷射系統將能夠以光速擊落來襲導彈。值得注意的是,在該公司發布的演示動畫中,出現了一艘與中國054A艦外形高度相似的3D艦船模型,用於演示F-16戰鬥機使用雷射攔截吊艙攔截艦對空導彈的能力。054A艦是中國海軍最新型的護衛艦,首艦徐州號於2006年9月30日下水,於2008年服役。054A艦身設計與054型護衛艦相仿,火力則比較054型護衛艦強大許多,為中國海軍裝備的第一種區域防空型護衛艦。 報導稱,美國空軍研究實驗室(AFRL)從2013年就開始進行名為「自我保護高能雷射演示器」項目的研究。美國空軍原計劃在2021年開始進行首個完整的原型系統的測試。根據該計劃,雷射武器系統將被安置在額外的吊艙內,可以掛載戰鬥機或轟炸機的機翼下方,用於防禦地對空和空對空導彈。洛克希德馬丁公司因參與美國對台軍售,此前中國外交部發言人趙立堅宣布,決定採取必要措施對該公司實施制裁。此外,AFRL在過去兩年間,已進行雷射武器系統的地面測試,並以F-15戰機搭載雷射測試莢艙成功飛行等里程碑,凸顯SHiELD計畫技術愈臻成熟。 哈里遜進一步分析SHiELD未來願景指出,若未來高能雷射技術持續進步,可望部署於隱形無人飛行系統上,並由載具運往前線,建立阻敵時的優勢。
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