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NASA 延後火星直升機試飛至14日
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NASA火星直升機任務艱鉅。 |
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(華盛頓十一日電)原定11日就要進行的火星探測直升機「機智號」的試驗,因故延後至最快4月14日進行。在4月9日科學家進行高速旋槳測試時,負責控制由「起飛前」模式轉換到「飛行中」模式的電腦程式,發生了逾時的例外,使得測試突然中止。負責的團隊依然在研究例外發生的原因,但強調小直升機健康狀況良好,也持續在透過毅力號在保持通訊中。
對NASA來說,機智號代表著是人類史上第一次在另一個星體的大氣中進行「飛行」,有著無比重要的意義,因此自然是再小心也不為過。如果因為一點點失誤撞壞了旋槳什麼的話,可就得不償失,因此延遲個幾天,確定一切都沒問題,也就是在意料之中的事了。
目前的計畫依然沒有改變,是預計先在3公尺左右的高度,懸停約30秒鐘,整個過程除了機智號自身的感應器和攝像機會記錄外,一旁的毅力號也可以看到「全景」。 NASA針對約1.8公斤重的創新號旋翼進行高轉速測試,由於警示顯示可能出現問題,測試因而提早結束。
NASA在聲明中說:「直升機團隊正在檢視遙測裝置,盼找出並了解問題所在。有鑑於此,他們將重新安排時間進行高轉速測試。」NASA表示,創新號是「安全、健全的」,且已經把資料傳送回地球。
NASA原本今天打算讓創新號飛行約30秒來替火星探測車「毅力號」(Perseverance)拍照。毅力號於2月18日登陸火星,創新號當時固定在它的底側。
NASA稱創新號這次史無前例的飛行任務風險極高,但可以獲取有關火星環境的珍貴資料。
說這次飛行是場挑戰一點也不為過,因為火星大氣壓力不及地球1%,這代表著創新號旋翼葉片轉速要比地球快上許多才飛得起來。
飛行過後,創新號須將所完成的技術性資料傳輸給毅力號,再由毅力號傳送回地球。
這包括創新號設定好於飛行期間替火星表面拍攝的一張黑白照。
一天之後,一旦創新號的電池充飽,它將傳送另一張照片,也就是用另一部相機拍攝的火星地平面彩色照。
如果飛行任務成功,NASA計劃於4天之內安排另一次飛行。NASA打算於1個月期間安排5次飛行任務,每次的難度都會增加。
NASA希望讓創新號爬升至5公尺,並做橫向移動。
創新號的任務堪稱火星版的「萊特兄弟(Wright brothers)時刻」,直升機更戴有萊特兄弟1903年成功完成地表上首次動力飛行時,所駕駛飛機的一小塊布料,用以紀念萊特兄弟這項里程碑。
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