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聯邦補助中斷 加州300萬戶恐斷網

聯邦網路補助中斷,恐怕導致加州300萬戶家庭無法上網。


  (編譯葉心嵐/綜合二十二日電)聯邦政府提供的每月30美元網路補助金,可能在5月終止,影響近300萬加州家庭。從全美來看,參加計畫的家庭達到2300萬,每6戶就有1戶領取補助金。

  《洛杉磯時報》報導,阿雷曼(Claudia Aleman)和她的家人4年前只有一個方式上網,就是用他們的手機。因為電腦連不上網路,她的小女兒沒辦法交作業,她的父母不能線上看診,她自己想上的英文課也上不了。

  後來情況改變了:聯邦政府開始提供30美元,補貼他們每個月80美元的網路帳單。但她在2個月前收到聯邦通訊委員會(FCC)的信,通知她補助上網的「可負擔網路計畫」(Affordable Connectivity Program)將在5月停止,除非國會核准進一步撥款。

  「我的丈夫是唯一有工作的,現在每樣東西都這麼貴」,阿雷曼說。「有時候,我們連30美元的閒錢都沒有。」

  「這個計畫讓我們的生活大不相同」,她補充說。「少了網路,生活會變得困難,我確定不是只有我有同樣的感受。」

  為了讓美國民眾在疫情期間能上網工作和上課,聯邦政府推出補助計畫,全美有2300萬家庭加入,包括加州的300萬家庭。

  2021年開始,聯邦政府提供低收入家庭每月30美元補助,部落地區家庭75美元。但是由《基礎建設投資與工作法案》(Infrastructure Investment and Jobs Act)提供的142億美元資金已經用盡。

  4月是提供完整補助金的最後一個月分,參加計劃的家庭5月可以獲得部分補助金。

  FCC主席羅森沃席爾(Jessica Rosenworcel)本月致函國會,警告說如果不挹注補助計畫資金,恐怕造成廣大影響,尤其是老年人、退伍軍人、學童,以及偏遠和部落地區居民。

  「全美各地家庭為了維持寬頻上網,現在正面臨節省開支的困難選擇,包括食物和汽油」,她寫到。「有些家庭甚至根本負擔不起寬頻服務。」

  網路服務供應商已經推出低收入家庭方案,民眾可以上FCC網站的寬頻地圖,輸入住家地址尋找附近的供應商。加州公共事業委員會(California Public Utilities Commission)也提供低價上網方案的供應商名單。

  但找到便宜的替代方案並不容易。鄉村地區家庭有時只有一家供應商,很難為少數家庭提供折扣。

  2024年可負擔網路計畫延長法案(Affordable Connectivity Program Extension Act)已經獲得國會228名眾議員支持,包括加州民主黨眾議員卡巴赫(Salud Carbajal),新法案將提供70億美元讓計畫再運轉1年。支持這項法案的包括22名共和黨議員,加州聯邦眾議員金映玉(Young Kim)是其中之一。

  「不去了解這項計畫的價值,就是把頭埋在沙裡。這項計畫強化我們的經濟、加強太多美國人民的技能和機會」,卡巴赫說。任由計畫屆滿,將「抹滅我們在關閉數位缺口上達成的成就。這會讓我們重回黑暗年代。」

  但這項法案尚未送進共和黨掌控的眾議院,因為部分共和黨議員指出,計畫補貼的是已經取得上網服務的家庭。他們也指出,FCC去年內部稽核發現,網路供應商並未遵守計畫規定,不當提出補助申請。

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