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波音收購垂直起降技術 強化研發無人機飛行
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Aurora 目前不僅參與美國國防部的全球鷹計畫,更負責研發 XV-24A Lightning Strike 垂直起降無人機。 |
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(綜合報導)美國航空巨頭波音集團在 5 日宣布將收購飛行技術公司 Aurora,其目前正在幫 Uber 設計飛行計程車,而波音表示,這個收購案將會強化其無人飛行載具的研發能力,並成為新創業務的重要一步。
波音首席技術長 Greg Hyslop 表示,聯合 Aurora 的力量,波音將會研發出先進的無人系統,應用在商業及軍事產品上,以開拓新的市場。他強調,航空業的生態即將改變,也暗示了,人工智慧技術將會成為關鍵。不過此併購案也將受到美國國防部的審查,事實上,Aurora 不僅幫 Uber 設計 eVTOL 飛行計程車,也有國防部的合約在身。 Aurora 是以無人機起家的公司,於 1989 年就已成立,擁有約 500 多名員工,當然相對波音這種龐然大物來講,只是一家小公司,但在部份技術上已超越這些航空巨頭。Aurora 曾在早期與 NASA 合作過,目前不僅參與了美國國防部的全球鷹計畫,更負責研發 XV-24A Lightning Strike 垂直起降無人機。 Aurora 創辦人 John Langford 指出,公司一直致力於創新航空技術的發展,讓飛機能更「聰明」的飛行,與波音結合後,將計畫發展長程的航空器、機器人駕駛以及垂直起降電動飛機。目前收購細節尚未披露,不過波音承諾,若收購成功,Aurora 仍是一個維持獨立營運的子公司。 雖然此案還未通過相關單位的審查,並不影響波音的財務營運,但當日波音股價上揚近 1.22%。值得一提的是,近期國防承包商的動作相當頻繁,諾斯洛普公司才剛併購 Orbital ATK ,今年初,波音其實也才剛收購 Liquid Robotics,一家研發無人潛艇的公司。 機器人模擬飛行駕駛波音 737
隨著人工智慧(AI)持續發展,機器人能做的事情變得越來越多,除了常見的組裝加工、協助動手術、接待人員,如今機器人能做到的事似乎又多了一項──駕駛飛機。
飛機使用自動駕駛系統協助已經行之有年,在天候狀況良好的情況下,多數飛行過程都可以靠自動駕駛系統來協助,但這次的情況有些不同,是一個名為 Alias 的機器人在駕駛艙內按按鈕、拉動駕駛桿,實際操作駕駛飛機。 英國每日郵報報導,Alias 的全名是機組駕駛艙自動化系統(Aircrew Labour In-Cockpit Automation System),包含一座機械手臂、視訊鏡頭、感測器系統,透過鏡頭監控飛行儀表數據,之後將資訊輸入至系統,並判斷執行下一步動作。 除此之外,Alias 同時也具有語音辨識和機器學習功能,透過搭載於平板裝置上的介面,使用者將可以用來了解詳細資訊,或是進行操作溝通。 Alias 是美國國防高等研究計畫署(DARPA)執行的項目計畫之一,在國家交通中心的測試中,DARPA 讓 Alias 進入波音 737 NG 航務模擬器中進行操作,Alias 運用手臂在駕駛艙中四處移動,調整襟翼、操控飛行速度,點燃推進器準備著陸。 在測試中,Alias 成功做到駕駛波音 737 飛行,並自 3,000 英尺的高度安全降落,DARPA 希望 Alias 未來能做為副駕駛協助人類機長,當機長因故喪失行為能力或必須離開駕駛艙時,Alias 能夠代替機長協助完成後續的工作。 根據了解,DARPA 之所以進行這項計畫,是因為不論在軍事或民事飛航中,受過訓練的機師都嚴重短缺,DARPA 希望在既有的可用飛行人力下,透過機器人為副駕駛的協助工作,來「解放」人類飛行員的人力,同時也使駕駛飛機變得更安全。 在對 Alias 進行更新後,DARPA 也在 2016 年 12 月宣布項目進入第二階段發展,在這個階段中,DARPA 和飛機製造商 Sikorsky、Aurora Flight Sciences 進行合作,兩家公司都各在兩架不同機型的飛機上進行測試,Alias 在這些飛行測試中都獲得了成功。 除了一般的飛行測試之外,DARPA 也讓 Alias 模擬了各種飛行中可能發生的緊急事件,像是可能導致駕駛員偏離航線或飛航手冊操作的系統故障狀況,Alias 在模擬時都有很好的表現。 這些結果顯示,Alias 能夠快速適應並移植到各種平台,安裝和拆卸也不會對飛機的適航性造成影響,項目主管 Scott Wierzbanowski 指出,Alias 已經超過了原有的計畫目標,未來將會研究如何做出更直觀的人機介面,來讓使用者能夠更輕鬆的與 Alias 交流或進行控制。
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