Friday, March 29, 2024  

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野心勃勃天文學家想駕馭颶風為城市供電

一場典型的熱帶氣旋就可以釋放美國 2015 年總發電量逾 560 倍能量。



(綜合報導)人們有機會反其道而行,利用颶風(颱風)橫掃陸地的巨大能量來發電?曾和美國歌手 B.o.B 在推特上掀起地球曲率筆戰的著名天體物理學家尼爾•德格拉斯•泰森(Neil de Grasse Tyson),在接受《Today》採訪時說,他對於颶風來襲時的避難車潮已經感到厭倦,也許科學家要開始嘗試開發將氣旋轉化為電力的方法。這是一個野心勃勃的目標,但從目前的技術來看,似乎無法實現。
尼爾以從事科學傳播聞名,曾經有最性感天文物理學家、紐約市最具影響力的 100 名科技人之一、時代百大人物等榮耀加身,2016 年時還和地平說歌手 B.o.B 在推特上掀起論戰,而他最近提出了一項在多數人眼中幾乎是「天方夜譚」、「無稽之談」的想法:迎戰颶風,將颶風能量轉為電力。
對美國來說,颶風季期間一個月受颶風侵擾 5 次以上並非異聞,但若是一個月內被 2 個五級颶風、2 個四級颶風接連「洗禮」就是不尋常之事。先是四級颶風哈維(Harvey)在 8 月底登陸德克薩斯州後,強降雨造成休斯頓被洪水包圍數日、地面及空中運輸遭癱瘓、全城基本斷電、許多煉油廠關閉慘狀,五級颶風伊爾瑪(Irma)緊接著於 9 月 6 日登陸聖馬丁島和維京群島,重創加勒比地區後進入美國,截至 9 月 19 日為止造成 102 人罹難,美國經濟損失超過 628 億美元。同一時間,四級颶風荷西(Jose)和二級颶風卡蒂婭(Katia)在大西洋上活躍著。
9 月 18 日,五級颶風瑪莉亞登陸多米尼克,嚴重摧毀島上的供電設施,造成至少 350 萬美國民眾無電可用,受颶風影響的居民紛紛逃離或搬遷至收容所。
「我厭倦了看到數千輛因為颶風威脅而離開城市的汽車。」尼爾對此表達出「人類的憤慨」,他認為,科學家不應再逃避颶風,而是應該努力利用氣旋能量,將其轉化為電力。
美國在 2015 年總發電量達到 1,064 GW,而據《SMITHSONIAN.COM 》報導指出,一場典型的熱帶氣旋就可以釋放美國 2015 年總發電量逾 560 倍的能量(600TW),其中風可以產生約 1.5TW 的電力,已經佔了全球總發電量的四分之一,簡直就是再生能源的金礦。
但以人類目前的技術想吃下這塊天上掉下來的餡餅,可能就像巴蛇吞象。雖然科學家致力於朝再生能源努力,但和風能或太陽能相比,颶風能完全是另外一回事,它們移動不規律、無法控制且異常強大,除非降低颶風強度好讓能源收集更容易些,但沒有人知道如何做到這一點。北京師範大學地球工程師約翰•摩爾( John Moore)曾經說,可以嘗試的方法是改變颶風系統的熱力學,意味著我們要改變海面溫度,而這可能讓風暴變得更加極端。
尼爾發表這項想法後,不少網友留下批評意見,比如「一個科學家至少要有物理和氣象學的基礎知識,如果他有,他就會知道這是一個愚蠢的想法。颶風從同一地區二次登陸的機率大概多久一次,10∼15 年?一次持續 2∼3 天?我們要為此在當地建立什麼樣的基礎設施?」
也有網友嘲諷說,「人們為什麼選擇逃離致命風暴,而不是勇敢迎擊它?」這種話,就跟「科學家為什麼沒有找到一種方法,來利用政治人物的吹牛大話(英文稱為 hot air)為城市提供能量?」一樣愚不可及,並表示「即便是聰明人,偶爾也會有耍蠢的時候。」
相信沒有人會放過巨大能源,但至少現在來講,科學家若遇到颶風還是先撤退為妙。不管怎麼說,還是有網友平心而論,尼爾常有一些站在巨人肩膀上的思想是事實,10 年前《Discover》雜誌將他選為科學界「最聰明的 50 人」之一,本來就不是所有想法最終都會變成解決方案,更多時候我們會失敗,歷史上每一次的成功科學突破都是踏過一遍遍失敗的。這就是科學工作。

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