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（綜合報導）歐洲科學家在一塊有5.3億年歷史的化石上發現了一隻眼睛的遺蹟。這可能是目前已知最古老的眼睛。
來自英國、德國和愛沙尼亞的科學家研究一塊保存完好的三葉蟲化石時發現了它右眼遺蹟。三葉蟲是生活在5.41億年至2.51億年前的一種海底生物。這塊出土於愛沙尼亞的化石顯示，這種古老生物擁有一種原始複眼，由許多稱為「小眼」的微小視覺細胞構成，結構相當於蜜蜂等生物的眼睛。
研究人員認為，「最古老眼睛」的發現顯示，5億多年來複眼的結構和功能幾乎沒有改變過。科學家發現，相比當今動物，三葉蟲視力低下，但足以識別捕食者和路障。它的複眼由100多個小眼構成。不同於現代複眼，化石中三葉蟲的眼睛沒有晶體。研究人員認為，這或許因為三葉蟲缺乏形成晶體所必須的某種成分。研究相關結果發表於美國月刊《國家科學院學報》。
這個有5億3千萬年前的化石是一個古老的海洋生物，名叫米施蒂埃爾斯。這隻海洋生物的眼睛看起來像早期版本的眼睛，許多現代動物，包括螃蟹、蜜蜂和蜻蜓都有這樣的眼睛。
科學家們在愛沙尼亞發現了這隻古代的眼睛。雖然部分磨損，但古生物學家依然能夠直接觀察器官內部，從而揭示出眼睛的結構和內部工作原理。這隻眼睛是現代復合眼睛的原始版本，它與蜜蜂眼睛的相似之處表明，在過去的5億年裡，眼睛的進化並沒有發生太大的變化。
科學家對眼睛的分析本週發表在美國國家科學院學報上。愛丁堡大學教授Euan Clarkson在新聞發佈會上說:「這個特殊的化石向我們展示了早期動物如何在數億年前看到它們的世界。」
「值得注意的是，這也揭示了復合眼睛的結構和功能在5億年內幾乎沒有改變。」
早期的眼睛與現在的眼睛相比，只有100個細胞，它們之間的距離比現代動物的眼睛要大得多。愛丁堡大學的研究人員得到了德國科隆大學和愛沙尼亞塔林理工大學的科學家的協助。在他們對波羅的海地區進行的化石調查中，他們發現了另一種古老但更有能力的眼睛，這一發現揭示了幾百萬年後視覺分辨率的提高。
科學家說，他們不太可能找到比他們在愛沙尼亞出土的更完整的眼睛。
科隆大學教授Brigitte Schoenemann說:「這可能是我們發現的最早的一個眼睛的例子。」「化石中沉積物層的老標本只含有原始動物的痕跡，這些動物太過柔軟，不可能變成化石，而且隨著時間的推移已經解體。」
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