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（北京報導）整個中國北方的民宅、企業甚至醫院都缺天然氣；一些學生冷得發抖；而在化工業，氨綸的供應日趨緊張。
十多年前，中國開始逐漸增加天然氣的使用，減少對污染更嚴重的煤炭的依賴。今年秋天，面對公眾讓霧霾籠罩的天空變乾淨的壓力，政府決定加快步伐。
但在有些地方，這種轉變出了問題。
中國政府週二要求中國西部的大型化工廠停工長達4個月之久，以便省出天然氣給家庭和學校供暖。在北京，市政府非常公開地取消了曾被大力宣傳的全市停止用煤政策，重新啟動一座位於該市東南部郊區的大型燃煤發電廠。在寒冷的空氣中，發電廠上空升起了一團高聳的灰色水蒸氣和污染物，從北京很多地方的高層建築都能看到。
「這是自承諾擴大天然氣需求以來最嚴重的天然氣短缺，」本週造訪北京的能源顧問和撰稿人丹尼爾·耶爾京(Daniel Yergin)說。
目前這種短缺只是暫時的。但它們表明，中國治理空氣污染和擺脫污染嚴重的煤炭的過程，將會多麼痛苦和昂貴。化石燃料幫助推動中國經濟坐上了世界第二的寶座，而中國為擺脫對煤炭的依賴而採取的行動，可能會對全國乃至全球產生影響。
今年冬天，中國政府正在努力將北方很多地方的空氣污染減少15%。北方往往是中國空氣污染最嚴重的，尤其是在較冷的幾個月裡，這段時間普遍會通過燒煤取暖。
整個秋天，政府檢查人員不僅命令學校、企業和家庭關閉燒煤的爐子和鍋爐，改用天然氣。據官方媒體報導，他們還拆除和搬走了大量燃煤設備，以確保不會有人違抗他們的命令。
然而，今年的冬天提前到來，並且特別冷，引發了奇高的供暖需求。與此同時，天然氣供應不足，有時候輸送天然氣所需的管道還沒有完成施工。
這個結果在全國引發了強烈抗議，尤其在官方報紙《人民日報》上週刊登了小學生由於室內更冷而在零度以下的室外上課的照片後。
「過去供暖的問題也發生過，但是因為供給沒有跟上，這次問題特別嚴重，」廈門大學的能源分析人士林伯強說。「在執行的過程中，政府沒有和天然氣的企業進行很好的溝通。」
中國消耗的天然氣比它生產的多很多，不足的部分通過進口彌補。中國還規定了國家控制的能源巨頭銷售天然氣的價格，鼓勵國內使用天然氣，將它作為比煤炭更清潔的替代燃料。
不過，維持低價意味著能源公司幾乎沒有動力生產或進口更多天然氣。中國北方的主要油氣公司中石油(PetroChina)報告稱，它今年前三季度天然氣的虧損與2016年同期相比大幅上升。
不過，中國天然氣的消費價格有一個主要例外，那就是中國大城市的很多的士以及越來越多的卡車所使用的壓縮天然氣的價格。自11月初以來，壓縮天然氣的價格已經飆升了65%，導致政府官員上週警告不要進行價格敲詐。
本週中國煤炭消耗回升的時間點比較尷尬：本月，中國官員在歐洲舉行的國際談判中一直在宣揚該國控制全球暖化的努力。在過去十年裡，中國的溫室氣體排放量急劇上升，不過，在討論如何抑制未來增長方面，中國表現出比川普政府更強烈的意願。
天然氣短缺對中國化工行業的打擊最為嚴重，從而對全世界造成了影響。
週二，德國化工巨頭巴斯夫(BASF)宣布，由於天然氣短缺，該公司不得不以不可抗力為由，違反從其位於中國西部城市重慶的大型工廠發貨的合同。這家工廠製造的化學材料MDI佔全世界產量的5%以上。MDI可用於製造氨綸以及冰箱、汽車和房屋的隔熱材料。
中國以外的MDI工廠生產這種化學材料主要是用於製造隔熱材料，而中國在全球氨綸服裝市場上佔主導地位，這種彈性材料在美國的主要品牌是萊卡(Lycra)。巴斯夫停工可能會導致MDI的價格升高。化學分析人士表示，那將導致氨綸服裝更為昂貴，但應該不會導致它們從商店貨架上消失。
儘管中國的環保人士帶頭倡議更多地使用天然氣，更少地使用煤炭，但就連他們現在也認為，政府可能有些過於冒進。
「他們這樣去做是沒有問題的，但是問題是能否在短期內達到效果，」監測污染的北京非營利組織公共與環境事務研究所(Institute of Public and Environmental Affairs)所長馬軍說。「他們沒有準備好，而且沒有足夠地去討論如何去執行。」
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內蒙古蘇里格的一個天然氣加工廠。中國從使用煤炭轉為使用天然氣的努力未能按計劃進行。