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蘭花賊 科學家 展開植物保育大戰

（綜合報導）蘭花幾乎可以用於任何地方，像是裝飾、食物與醫藥。但某些蘭花在我們發現以前，可能已經被非法收藏者徹底摧毀了。
近十年內，世界各地交易了超過11億株蘭花，其中99%的蘭花為人工繁殖，而非自野外採摘。但這項數據並沒有算進來逐漸興盛的野生蘭非法交易。
雖然科學家不知道每年有多少野生蘭遭採摘並於黑市出售，但顯然這種交易是很嚴重的問題。即使是科學家所知的數萬種蘭花，也有許多種已經在原生地或其他地方消失無蹤。
蘭花特別難以抵抗過度採摘的傷害，因為許多蘭種只出現在單一區域，而且族群密度很低。雅各．菲爾普斯（Jacob Phelps）說：「只要東採採、西摘摘幾朵，就有可能毀滅整個物種。」他與艾美．欣斯利（Amy Hinsley）在蘭花專家團體的全球貿易計畫共同擔任主席，此計畫隸屬於國際自然保護聯盟，該聯盟負責評估野生物種的保育狀態。有些蘭花族群只要被人採摘5%左右的個體，就有滅絕的危機。
許多人都將蘭花當作裝飾性植物，因為蘭花有各種顏色、形狀、尺寸，買回家純粹只是因為好看。專業收藏家與育種師則不斷尋找最新、最稀有的物種。
蘭花也可食用，例如香草莢就來自蘭花（多數為人工栽培）；某些野生蘭的塊莖經過水煮、乾燥、磨碎後製成蘭莖粉，可用於一種土耳其傳統飲品「salep」，也可用於一種以蘭莖粉與花生製作的中非蛋糕「chikanda」。
有許多植物都在指定的植物援救中心重獲新生，例如華盛頓特區的美國國家植物園。
此外，蘭花也能用於傳統藥物。在中國，乾燥的石斛蘭莖可製成中藥，能治療發燒、口腔乾燥與其他疾病。尼泊爾的阿育吠陀醫學也使用多達94種蘭花來治療各種病症。
菲爾普斯真正擔心的是，商人與走私犯現在比科學家更仔細地尋找稀有蘭花，有時更比科學家早一步發現新種。
「商人比我們更願意四處奔波，採摘蘭花，」菲爾普斯說：「我們才剛發現新蘭種，貿易市場就馬上有它的蹤跡了。」
事實上，有許多蘭種是先出現在市場與苗圃之後，科學家才發現它們。以象耳豆蘭（Bulbophyllum kubahense）為例，這種花可能原本只在馬來西亞婆羅洲的庫巴國家公園生長，然而在科學家正式描述這個物種前，它就已經出現在新加坡的蘭花苗圃了。
「身為分類學家，我們想提出一個道德議題。」率先描述象耳豆蘭的亞普．維穆倫（Jaap Vermeulen）與安東尼．蘭姆（Anthony Lamb）表示：「描述一種可能嚴重瀕危的新物種，反而會增加其商業價值，進一步危害這個物種。」
這種事已經發生很多次了。舉例而言，科學家在一本科學期刊上描述新發現的越南蘭花景氏仙履蘭（Paphiopedilum canhii）後，不到一年的時間，非法商業採集者已經摧毀該種蘭花族群的99%。
為了反制這種現象，有些近期新發現的物種描述，不會公佈確切的位置資訊。但菲爾普斯說，這種方法對於藉由貿易發現的物種毫無效果，因為非法採摘網絡已經成熟了。
「想瞭解地球生物多樣性的真實情況，新種的發現是我們的最後機會。」發現景氏仙履蘭的科學家列昂尼德．阿弗里亞諾夫（Leonid Averyanov）說：「在這個例子中，這種蘭花至少有些個體會保存在博物館或植物園裡。但如果是運氣沒這麼好的蘭花，根本沒機會收錄進我們文明的科學記載裡。」
「如果有一名負責四處尋找植物的商人告訴你，他們再也找不到植物了，或他們要去更偏遠的地方才找得到植物，這些都透露出一些訊息。」菲爾普斯說：「他們是既得利益者，所以特別努力尋找植物。如果連他們都說愈來愈難找到植物了，這個信號還不夠清楚嗎。」

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