(綜合報導)加州雖然富裕,但巨大的住房成本,許多原來提供中產階級豐厚薪資的大型企業陸續撤離加州,卻沒有足夠的工作機會替代,都使加州中產階級不斷式微,不少加州人「用腳投票」,紛紛出走。
自1970年以來,加州中產階級人數從60%降低至僅超過一半。這一趨勢也似乎是全國各地模式。根據丕優研究中心(Pew Research Center),全美中等收入人口,從1971年的61%下降至2015年的50%。
但在加州,一些人已晉升至上流社會,但卻有更多人生活品質下滑,還有些人乾脆離開。
查普曼大學城市研究學者Joel Kotkin表示,根據國內收入服務數據,這些離開加州的人,多在30、40、50多歲之間,每年收入約在10萬至20萬左右。
2007年與2016年之間,加州出走人口比移入人口多出100萬,許多人移民至德州、亞利桑那、內華達與俄勒岡等州。
去年與先生、兩個孩子移民至德州的Kelly Rudiger說,加州把他們趕出去,他們沒能力花年收入的一半支付住房,他與他的先生都是全職員工,他們儘管可以維持生活,但卻無法過得更好。
Kelly說,聖地牙哥不再是中等收入家庭負擔的起的地方,因此他們將聖地牙哥1800平方呎的房屋售出,如今住在德州4000平方呎的房屋,但支付的貸款卻更少。
加州公共政策研究所(Public Policy Institute of California)計算中等收入定義,按2017年計算,收入在4萬9716元至17萬4006元間。
Kotkin說,加州的家庭在1970年間,支付他們收入的三倍買房子,但如今這個數字已躍昇十倍之多。
「誰有這種錢?」Kotkin說:「我住的地方,老年人不斷抱怨,我的孩子們只得等我死後,他們才擁有房子。」
聖地牙哥政策研究中心主任Peter Brownell說,加州中產階級無力負擔住房,暴露該州經濟脆弱性。
他說,當人們擁有穩定的中產階級收入時,意味著他們口袋有錢消費,不論住房、衣服、汽車、冰箱等,「我們的經濟是來自消費者願意花費。」
Kotkin 說,加州中產階級是從1990年代開始萎縮,冷戰破壞加州航太產業。根據「藍天都會:南加州航空世紀」(Blue Sky Metropolis: The Aerospace Century in Southern California)一書指出,過去30年間,加州共失去28萬個航空相關工作,
此外Kotkin說,房地產和建築工作也離開,近期企業也受到衝擊,豐田、西方石油公司、日產等大量雇用員工的企業正在出走中,這些曾經提供年薪8萬、10萬至12萬元等高薪工作,足以支付中產階級生活。此外,許多企業因加州高成本的土地、能源、住房等成本,遲遲無法擴張。
Brownell說,加州在創業方面取得巨大成功,包括矽谷高科技、聖地牙哥生物技術等產業,真正成功和高薪的行業已融入,但更需注意的是,相對於低收入者,收入更高的人,在社會上更顯掙扎求存。
Brownell說,中產階級的復甦,掌握在政府、強大的工會和公司。他說,決策者需鼓勵在加州創造高品質工作機會,工會需設定工資和工作條件標準,他認為利潤豐厚的公司,應支付員工更多。「公司愈繁榮,就應愈有責任感。」
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