(綜合報導)下一代B-21「突襲者」(Raider)轟炸機號稱能利用第4代隱形技術,避開世界最先進的防空系統,而美國空軍正準備切實審查它的關鍵技術設計。 據《權威戰士》(Warrior Maven)網報導,美國空軍官員說,這次審查是正式打造B-21前的關鍵步驟。評估的項目包括設計規格、技術規劃,計算能力與武器整合等。 「B-21專案已完成初步設計審查,下一步就是關鍵設計審查,」美國空軍資深公關主任史黛芙奈克(Anne Stefanek)說,「空軍仍對B-21的進度,還有2020年代中按計畫交付這新戰力充滿信心」。 隨著列強軍事現代化,俄羅斯打造出世界數一數二的S-300與S-400防空系統,能在廣大的區域傳遞追蹤與定位資訊。而中國不僅發展射程能涵蓋近、中、遠程的東風系列飛彈,更在研製東風-ZF/WU-14先進高超音速飛彈。由於中國與俄羅斯防空技術迅速精進,美國迫切需要更新的戰機隱形技術。 密契爾航太研究所(Mitchell Institute for Aerospace Studies)在研究報告中指出,要發展更新的隱形技術,以躲避先進多頻防空系統,就必須運用寬頻隱形(broadband stealth)的特性。 報告指出,B-21沒有尾翼,側邊沒有垂直面,但有能減少前、後、側邊訊號反射的雷達截面積(Radar cross-section,RCS),使敵方從任何角度偵測都構成挑戰。也因此,它的隱形性能比諸如F-22與F-35有尾翼、機翼等垂直飛行操縱面的隱形戰機更高強。 不過,美國空軍高層仍表示,B-21將升級隱形技術,以隨時從世上任何地方攻擊任何目標。 由於對手防空技術尖端化,美國空軍研發人員體認到,隱形戰機其實遠比以往脆弱,因此除了隱形組態,紅外線抑制功能與雷達躲避塗層外,也日益重視諸如「干擾」等電子戰防衛技術、利用惡劣天氣掩護,以及與其他隱形性能較差的戰機搭配出擊等各類關鍵要素與戰術。事實上,種種跡象都顯示,B-21即將展開測試。B-52與B-1轟炸機測試單位已重新安置到擴建的主停機坪,而除了B-2測試單位外,南基地(South Base)也已清空,因此可能在準備測試計畫。 《斥候兵》(Scout Warrior)網先前指出,B-21從2015年研發至今,美國空軍小心翼翼,致力維護相關黑科技,這款以21世紀命名的新型轟炸機外型酷似B-2「幽靈」(B-2 Spirit)戰略轟炸機。 不過,它們之間卻有重大的差異。B-21將發動機移到較靠近翼根,在機身與機翼之間接合處,而B-2的4具奇異(General Electric)F118-GE-100發動機則在機翼上。此外,B-21的發動機進氣口呈斜角狀,不像B-2那樣呈鋸齒狀。 由於美國空軍要求承包商諾斯洛普格魯門(Northrop Grumman),要建構所謂的「開放式」(open architecture)軟硬體系統。也因此,B-21與先前的轟炸機都不同,它不僅是重型轟炸機,還能扮演多種角色。藉由這開放系統,它未來能輕易升級,還能視任務的不同,在武器艙內放置偵察、通訊設備,或是無人機與電子戰套件。總之,「突襲者」正朝美國第一架多用途轟炸機之路邁進。 據說美國空軍打算至少要採購100架,甚至可能多達200架,以取代B-52H「同溫層堡壘」(Stratofortress)轟炸機,還有萬一攻打北韓,可能扮演要角的B-1B「槍騎兵」(Lancer)轟炸機,而這一切要看財務實際狀況而定。 B-21可以攜帶核武與傳統武器,預料仍會是重型戰略轟炸機,而攜帶的武器量將和B-2不相上下。這意味它會有兩個炸彈艙,而美國空軍為了壓低成本,可能會沿用B-2的先進應用旋轉發射器(Advanced Applications Rotary Launcher,AARL)。每個炸彈艙都有一套旋轉發射器,而每套發射器都能搭載8枚炸彈或飛彈。
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