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（綜合報導）有感於青少年普遍缺乏地理知識，並為積極推廣地球村概念，美國國家地理學會（National Geographic Society）每年針對全美四年級到八年級學童，舉辦世界地理知識競賽，稱為「國家地理小蜜蜂」。
比賽每年舉辦一次，決賽的小朋友從各州脫穎而出。題目遍及全世界的地理知識，不只是考首都、國家或地理疆界，要把地理知識與社會學、歷史、語文、時事等融會貫通，好多大人也不會。
今年第26屆美國「國家地理小蜜蜂」（National Geographic Bee）比賽，從地區賽到決賽，總共有400多萬名中小學生參加，最後10人晉級決賽。
冠亞軍之爭，決勝的問題是：
哪一個非洲國家正在最大城巴塔（Bata）以東65哩的雨林興建新首都歐亞拉（Oyala）？
The decisive question：What African country is building a new capital called Oyala in the rain forest, 65 miles east of the current capital, Bata?
The answer: Equatorial Guinea. 13歲的八年級學生雷谷拉培利答對了，勇奪冠軍，答案是「赤道幾內亞」。
雷谷拉培利從小對地圖有興趣，希望能進入史丹佛大學，將來做外科醫生。他說可能做不到醫院主管，或以第一名畢業，但這次得冠軍就很高興了。第二名是11歲的穆江達爾，他答出地球赤道直徑7926哩，全場驚呼。
《國家地理》（National Geographic，原名國家地理雜誌）是國家地理學會出版的月刊，封面上的亮黃色邊框已成為象徵。該學會1888年成立，會員有850萬人。成立後九個月發行第一期雜誌，現在以33種語言發行。
「赤道幾內亞」位於西非洲中部，同學一定要認識這個國家，因為15世紀葡萄牙航海家來到這裡，登上斐南多波島（今稱比奧科島），命名「福爾摩沙」，跟當年葡萄牙水手看到台灣島時，給台灣取的名字一樣。
原來不只有台灣是美麗島。葡萄牙人在各地發現「美麗的地方」，大都以「福爾摩沙」命名，遍布全球五大洲。如阿根廷的福爾摩沙省，首府是福爾摩沙市，美國佛羅里達有福爾摩沙湖，肯亞有福爾摩沙灣，巴西有福爾摩沙山脈。葡萄牙本身有福爾摩沙河。
「赤道幾內亞」先後被葡萄牙、西班牙殖民，大部分領土在非洲大陸，主要島嶼是比奧科島，首都馬拉博（西班牙語：Malabo）位於該島的北端。
為何叫小蜜蜂？始於拼字比賽
「國家地理小蜜蜂（比賽）」，這項活動的英文名稱並沒有比賽二字，為何稱小蜜蜂呢？美國人喜歡拼字遊戲，拼字比賽的英語是Spelling Bee，即「拼字蜜蜂」，流行於北美英語區。美國拼字比賽始於1925年，加拿大從1987年開始。
為何叫「蜜蜂比賽」不清楚。可信的說法是，歷史上，為某種目的而聚集的活動多冠以「蜜蜂」稱號，有蜂擁而上之意。19世紀初，農民集體剝玉米殼，就稱作「去殼蜜蜂」（husking bee）。
美國國家地理學會1993年起舉辦「國家地理世界錦標賽」，我國自2005年起受邀參加，藉由「國中小地理知識大競賽」選拔，2011年獲得銅牌。
國際地理聯合會每年也辦「國際地理奧林匹亞競賽」，限16到19歲學生，由各國奧林匹亞派隊，題目有恐怖份子、難民、食物、聖嬰現象、海嘯、地震等。不簡單。
小蜜蜂要參賽，平常要到處飛，多採蜜（知識）才行。
「國家地理小蜜蜂」的冠軍獎品之一，是與家人共遊加拉巴哥群島。這島位於東太平洋赤道，距離南美洲的厄瓜多約一千公里。
1835年英國海軍「小獵犬號」到此，船上有個22歲青年達爾文，一路採集動植物標本，發現島上物種豐富，對科學都是寶藏。
達爾文發展出進化論，著作《物種起源》衝擊聖經創世紀，即神創論：「所有生物都是上帝創造的。」當時聖經就是科學，至於現代，美國46%的人相信神創造人類，32%相信「神創進化論」或神指導人類進化。
這不只是信仰與科學之爭。達爾文只去了群島中的四個島就歸納出進化論，確實證據不足，有些自然現象也不符合「物競天擇、適者生存」。
去年12月，美國遺傳學者尤金麥卡錫表示，達爾文只說了人類演化歷程一半。他研究，人類是母黑猩猩和公豬交配的後代再與黑猩猩交配生下的。其他科學家斥為荒謬，指兩者演化差了幾千萬年，黑猩猩有48個染色體，豬只有38個，不可能產出後代。
今年二月，「美國科學促進會」提出科學素養調查：約四分之一美國人不知道地球繞太陽轉，約一半不知道人類起源於動物的進化論解釋。
去年11月哈佛大學學生報調查，「加拿大首都在哪裡？」許多人不知道，有人猜「溫哥華之類吧」「是不是多倫多？」有人放棄：「加拿大，我對不起你。」僅有一個學生答對，因為他是加拿大人。答案是渥太華。
連鄰國的首都都不知道，太離譜。2011年同樣問題，也僅有48%受訪者答對。不只這些，美國學生常識嚴重不足，已引起各界關心。
芬蘭教育獨樹一幟，採用貼近全球當代事務的觀點。認為地理學習可增進數理和閱讀能力，透過理解人與自然環境的和平共處，培養未來觀與世界觀。澳洲也如此，要培養學生成為對環境、永續性有認知的世界公民。
地理是跨自然與人文社會的學科，各國都著重地方、區域、國家的關連，並培養使用地圖（含GIS）、環境觀察、議題討論等技能。學習地理不再只是熟記各國首都而已了。
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美國第26屆「國家地理小蜜蜂」比賽頒獎，前三名得主，拿著獎學金支票看板合影。 （美聯社）