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（巴拿馬市二日電）總統馬英九1日出席友邦巴拿馬總統就職典禮後，穿著卡其色輕便獵裝參觀頗負盛名的巴拿馬運河「觀花水閘」，神情相當輕鬆。
馬總統率團展開興誼專案，參加中美洲友邦巴拿馬新任總統瓦瑞拉（Juan Carlos Varela）就職典禮；結束官方行程後，馬總統前往上次未能參觀的巴拿馬運河，實地見識船隻如何透過運河「上下樓梯」，從加勒比海前往太平洋。
總統抵達運河時，穿著全身卡其色的獵裝，引發媒體好奇；馬總統稍後在媒體餐敘時表示，這套衣服是10年前用童子軍服，修改成輕便獵裝，他相當滿意這套衣服，且10年來身材沒有太大改變，甚至還瘦了一些。
巴拿馬運河從1914年通航至今剛好100年，閘門附近都貼有相關標語；馬總統在相關人員陪同下，從閘門上方通道越過觀花水閘航道，前往行控中心參訪，馬總統也在行控中心陽台上，揮手跟隨行媒體打招呼，神情相當輕鬆愉快。觀花水閘為太平洋側水閘（位於巴拿馬南側）。
巴拿馬運河是連接太平洋與大西洋的海運通道，全長83.1公里。巴拿馬銜接中美洲與南美洲，南北濱臨兩大洋，從太平洋岸的巴拿馬市到大西洋岸的科隆僅80公里。
巴拿馬運河平均每年有1.3萬至1.4萬艘船隻通過，全球約5%的商務船運都行經此運河，巴拿馬重大產業及全國8成的經濟活動都與運河息息相關。巴拿馬運河管理局（Autoridad del Canal de Panama, ACP）在14年營運管理期間上繳國庫85.91億美元，被視為國家財政的金雞母。
美國目前是巴拿馬運河最大用戶，中國大陸次之，中華民國排名第16。
巴拿馬運河全長約80公里，主要透過雙向的3套水閘系統運作，利用水的載力將船隻升到海平面上26公尺的卡登湖，以便通過中央山脈，之後在地峽的另一端下降到海平面。
船隻進入水閘後，靠兩側的牽引軌道車拖行，此時後方閘門將關閉，待升起或降下到目標高度後，前方閘門開啟；經過兩到三次的重覆，很像上下樓梯，景觀十分奇特。
相關人員表示，船隻通過運河費用，依不同噸位有不同收費，單次一般是數萬美元，但大型船隻最多可能需花費近40萬美元；不過，跟繞行南美洲最南端再北上所花費的時間與油料，通過巴拿馬運河仍是最符經濟效益的方式。
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總統馬英九（圖）1日在巴拿馬參觀巴拿馬運河。中央社