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（綜合報導）一項新的研究報告，智利的部分地區長期以來就應該發生一場遲遲沒有發生的在今年早些時候所經歷的大地震；在今年早些時候的該大地震發生前有過持續時間很久的一系列地震活動，這或是大地震可能的觸發機制。
這一持續良久的地震活動是一種所謂的慢滑事件的一部分；該緩慢滑動是一種地震樣的事件，它會在一個為期數月甚或數年的時期內釋放能量，而不是在幾秒鐘或數分鐘內釋放能量。
2014年4月1日，在該地區發生了數次中等強度的地震之後，在智利北方港口城市伊基克遭遇了Mw 8.1的地震。伊基克地區自1877年以來一直沒有經歷過大地震，因此那裡被視作是一個主要的地震空白區——即一個大地震出現逾期已久的地區。該2014年的地震部分打破了這一地震空白區。
為瞭解這一地震之前的地震活動以更好地理解其基本空白區的歷史以及它於目前仍然存在的危害，S. Ruiz等人從當地的監測站獲得了連續性的GPS數據。對大型地震的這樣的數據通常是得不到的，因為獲取該數據需要有一個特別的地震儀分佈陣列。然而，在這個區域卻設立了這樣一個陣列，因為該地區的地震可能性很大。
研究人員在導致4月1日地震活動前的幾個月中利用這一設備高分辨率地估測了地面運動。他們在2014年1月開始記錄了一系列的事件，其中包括在3月的一次Mw 6.7的地震事件及數個隨後的超過Mw 6的地震。重要的是，這些地震是在一個低耦合區域——它通常是地震活動的一個屏障——內發生的。研究人員將從1月至4月的整體事件序列解讀為可能在2008年在智利開始的一個非常緩慢滑行事件的最後一步，且在該事件中，該低耦合區域扮演了一個關鍵性的作用。
與其它地震相比——如2011年的日本東北大地震，在這一事件中的前驅事件的大小和持續時間是獨特的。即便如此，在日本東北大地震及其它地震之前的某緩慢滑動的發生也暗示著一個緩慢的滑動事件或是大地震的一個可能的觸發機制。
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