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（綜合報導）一份研究顯示，較之擁有更大大腦的現代人類兒童，相關工作人員並未在南非發掘出土的300萬年前古人類兒童頭骨中發現任何有關顱骨軟顱之類的跡象。
針對湯恩幼兒(Taung Child)化石是否可能代表了融合頭骨最早跡象的長期爭議，此次研究結果為解決這一問題做出了最新的貢獻。
如今的嬰幼兒在出生時，組成其頭骨的六塊骨骼尚未閉合，相互之間有一條軟軟的縫隙。隨著骨質的生長發育，鹵門骨骼最終緊密連接在一起。
科學家們認為我們不斷進化這一生理特徵旨在適應我們逐漸生長的大腦。自尼安德特人(Neanderthal)時代以來，其大腦體積已大於更早期的人類祖先。
90年前，湯恩幼兒遺骨化石得以在南非發現並出土。一些研究人員認為其頭骨展示了此類原始人類的頭骨發展最初跡象。據瞭解，這些原始人類被稱為南方古猿(Australopithecus)非洲種，生活在210萬至330萬年以前。
在最新研究中，來自南非金山大學(UniversityoftheWitwatersrand)、美國哥倫比亞大學(ColumbiaUniversity)和美國佛羅里達大西洋大學(FloridaAtlanticUniversity)的研究人員利用了高分辨率計算機斷層掃瞄以查看頭骨的每一層組織。
刊登在《美國國家科學院院刊》(ProceedingsoftheNationalAcademyofSciences)上的研究報告稱：「根據作者的分析，研究結果以及與古人類化石記載和黑猩猩屬變種的比較並不支持頭骨特徵是從南方古猿非洲種或早期智人(Homo)古人類中進化而來的假設。」
先進的掃瞄技術揭示了有關之前一些科學家認為頭骨邊緣是顱骨板的更多詳情。
據稱，如果古人類兒童頭骨中存在軟顱或前鹵門的話，「那麼其顱骨邊緣不應像人們所預計的那樣堅硬鋒利」。
此外，由於相關工作人員在經過技術鑒定之後估計古人類幼兒的年齡在三至四歲之間，因此開放性軟顱「將極其罕見」。而且已發掘出土的化石骨齡「已遠超現代嬰兒三至九個月之間的正常情況」，通常看來理應已經完成骨質閉合。
長期以來，湯恩幼兒一直被認為是早期古人類大腦進化的首個最佳示例。
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最新研究顯示，300萬年前湯恩幼兒頭骨中，不存在軟顱組織。