(加州洛杉磯一日電)傑米艾斯卡蘭特小學(Jaime Escalante Elementary School)教師克拉克(Dave Clark)在教師休息室簽署一份文件,代表他的妻子提出沈默的請求。
克拉克的妻子也是6年級教師,去年診斷出罹患乳癌後,經歷幾個月的化療、手術和辛苦的復健。
這份文件的目的在請求教師和其他職員將自己的病假借給卡蘿(Carol Clark),最多以20天為限,讓她在對抗病魔期間使用。
她在復原期間已經用光所有累積的病假和休假,眼看就要失去她的全額薪水。克拉克夫婦於是求助於一項鮮為人知的「重大疾病捐贈」計畫,允許教師接受校區其他教職員的病假捐贈。每位教師在教職生涯可使用一次計畫,前提是必須用完所有其他有薪假。申請者也必須提出罹患重病無法教課的證明。
教師每年有10天病假;未使用的病假可每年累積。
捐贈計畫非洛杉磯聯合學區(Los Angeles Unified)獨有,加州1000個學區有將近半數實施。此計畫通常是教師工會和學區協商的重點之一。
去年洛杉磯學區的3萬名教師,有23人使用捐贈的病假。
卡蘿去年接受化療時,曾試圖返回學校教書,但因為治療產生的不良反應讓她再度請假。她在幾個月後復職,但又因為併發症離開學校。她很快用完累積約15年的病假。
她的丈夫研究捐贈計畫,希望妻子不會用到,但最後還是無可避免。在學區官員和同事協助下,他們查看相關文書作業。
他不願意主動要求自己的同事捐出時間。不過,超出這對夫妻的預期,這項請求很快傳遍各校。
短短幾周時間,洛杉磯學區的教職員捐出了154天病假。
「當我拿回請願表時,我從來沒見過的人給我們5天、10天」,他說。「我們甚至不認識這些人。」
「我相當震驚」,卡蘿說。「這是難以形容的感受,增加我們對人性的信任」。
這對夫妻的教師朋友普拉多(Raquel Prado)協助他們提出必要的表格。她後來收回每位教師所填寫、具約束力的最終捐贈文件時,發現有些人甚至比原先答應的捐出更多假。
同事描述卡蘿是個傑出的英文教師,她能引導出學生發揮最大能力。他們說這些湧入的捐贈並不令人意外。
「每個人上來為她歡呼」,另一位6年級教師巴比(Stefanie Barbee)說。
一位教師的捐贈特別令卡蘿感到驚訝。兩人多年來似乎相處的不太融洽,而且幾乎很少交談。「她捐了10天」,她說。
雖然卡蘿還有幾天捐贈的病假,但她這個月重返學校。她的教室和丈夫的班級在同一條走廊上。一天的課程總讓她精疲力竭,而且她不容易記住學生的名字。
「重回過去的生活很困難,但我很享受和學生的互動」,她說。
她在跟學生簡單說明她的身體健康問題後,一個小女生在放學後送她一張祝她康復的卡片。
「謝謝老師今天的教導」,小女生對她說。
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