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（綜合外電報導）位於愛知縣的日本生理學研究所，最近在美國「神經科學雜誌」（The Journal of Neuroscience）發表一項最新研究成果：利用人工迴路（bypass）繞過受損脊髓的「人工神經連結」技術，可控制原本癱瘓的下肢恢復自主活動。
生理學研究所副教授西村幸男指出，負責傳遞大腦指令的脊髓一旦受損，將無法連結腰部附近的行走中樞，經常導致行走障礙或下半身麻痺等問題。去年4月，研究小組以猴子進行實驗，在頸部附近受損的脊髓植入電極迴路，以連結大腦和脊髓的運動神經。經過人工神經連結後，實驗猴的手部肌肉恢復到可按照意識活動。
繞過受損脊髓 恢復下肢活動
新的研究成果，則是針對胸部附近的脊髓損傷造成下肢癱瘓的患者。下肢癱瘓的患者手臂上貼著可連結人工迴路的貼片，手臂動作時肌肉發出的訊號透過迴路傳送至電腦，電腦再將這些訊號轉換為磁氣，對腰椎進行刺激。
研究人員以一名健康男子進行實驗，該名男子在平躺且放鬆雙腳的狀態下，像走路一樣揮動手臂，結果肌肉動作的訊號傳遞到腰椎運動神經，男子的雙腳便自己動起來。
這種新的人工神經連結方法，無需植入電極迴路，也不必讀取大腦指令，只要根據手臂肌肉活動，即可刺激下肢行動；搭配站立輔助器，患者即能緩慢步行。西村表示，這項技術仍需檢證其安全性及姿勢持久性，但已讓行動不便的脊髓損傷者看見一線曙光。
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