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（綜合二十日外電）全美國共有100座核電反應爐，加州、賓州及南卡羅萊納州三座核電廠的七座反應爐，正準備向政府申請運轉年限從目前的40年延長到80年。
全美核電反應爐大部分在1980年代末期完成，使用執照年限為40年。當時打算在期滿時興建新反應爐，來取代舊爐，但現在業者將40年的使用期限形容是電廠的「經濟壽命」，而非實際可用的年限。
擁核人士表示，延長現有核電廠的壽命比建新核電廠更符合經濟效益，也是抑制二氧化碳排放量的較佳作法；不過必須對電廠的鋼材、混凝土、電纜絕緣及其他方面做更廣泛的監測。
核能管理委員會人員及業界的共識是在適當的分析與監測下，這些舊反應爐能夠在未來幾十年產生大量且無碳的電力。不過委員會迄今尚未同意一套審核制度。
由於1980年代末期之後幾乎沒有興建新核電廠，於是核能管理委員會於1991年建立一套延長使用年限20年的審查程序，迄今已先後允許70座反應爐延長年限。委員會從未駁回過任何一項申請案，不過許多申請案仍在審查中。
1991年的審核程序是針對延長20年使用年限的電廠，現在正在決定從61-80年的審查程序。委員會預料電廠將在2018年前後申請延長使用執照期限20年。
電力研究所核電工程師威爾霍斯特表示，「如果能有效利用舊電廠，產生的電力將相當廉價。使用執照更新的整體基礎在於電廠的維護良好；零組件必要時可以更換及進行保修」。
將率先申請延長使用年限的電廠包括艾索倫公司設於賓州的兩座反應爐，多米寧公司在維吉尼亞州的兩座反應爐，及杜克公司在南加州的三座反應爐，都是在1970年代初期開始運轉。
多米寧公司核電長席克表示，「我們做的初步分析相當有利」。取得延長使用年限執照將花幾百萬美元；該公司雖已進行必要的調查，鋼材及混凝土情況良好，並已更換許多的高壓電纜，但尚未決定提出申請。
一些金屬零件暴露在輻射下數十年之後，已較易損壞，且在承受壓力時更易龜裂。壓力來源之一是爐心的冷卻水系統。如果系統偵到輻射外洩，便可能將大量冷卻水灌入反應爐，以降低溫度，如此將產生「熱力壓震」，反應爐容器將會裂開。
為了測量金融的易脆程度，電廠會把製造反應爐容器的相同材料放在反應爐內的輻射區域數年，在不同的時間取出這些材料進行分析。
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