(華盛頓二十九日電)再過5天就是11月4日,為期中選舉投票日,最受矚目的是共和黨能否讓國會參院「變天」,取代民主黨成為參院多數黨;但是,參院形成兩黨相持不下的僵局,機會亦十分高,如果這種現象出現,將使副總統拜登(Joe Biden)的重要性大為提高,因為他兼任參院議長,若參院表決僵持上下,他可以議長身分投下關鍵一票。
即使共和黨贏得些微多數的地位,在參院議席共為100席的情況下,極可能對若干重大議案形成票數相等,無法議決的僵局,拜登以第101位參議員的議長身分,便是決定議案成敗的關鍵一票。
當拜登仍有意角逐2016年總統的微妙情況,他若能在參院獲得關鍵影響力,對他亦是一大利多。雖然民主黨內氣氛,似已認定希拉蕊是該黨2016年總統候選人,但拜登仍有一線希望。
萊斯大學(Rice University)研究總統歷中的道格拉斯.布林克雷說,「參院若形成兩黨僵局,對拜登最有利,一時間重要性大為提高,他突然間權力角色會很不一樣 。」
不過,在另一方面,拜登因為處於華府僵局之中,身處政治鬥爭的混戰,對他是良機也是危機,而且有可能磨損他在選民心目中的地位。
拜登一位朋友說,若拜登在參院擁有關鍵地位,他便會選擇扮演「造王者」(kingmaker)角色。拜登是參院的「老人」,近40年時間在參院議事,對參院的傳統十分了解,亦和參議員們有相當的同僚情誼,他若以參院關鍵角色重返參院,將展現他寶刀未老的一面。
參院形成兩黨對立的僵局,有過先例嗎?是的。但是,只有十分短的時間。在1881年,總統加菲爾德(James Garfield)時期,在參院特別會期原以為僵局會只有11天,卻延續了11周之久。到1953年,因為共和黨籍的參院多數黨領袖塔夫特(Robert Taft)去世,它的議席由民主黨人接替,形成兩黨議席形成僵局,於是當時的副總統尼克森以眾院議長身分,成為參院議事僵局突破的關鍵力量。到2000年1月3日,參院兩黨議席形成50對50的僵局,民主黨籍副總統高爾曾主導參院17天議事。到1月20日,共和黨重新掌握參院,而副總統錢尼就職,高爾角色自動消失。
作為兼任參院議長,副總統在參院表決正反票數相同時,他便有機會投下關鍵的一票。當參院議席若在此次期中選舉時,共和黨議席增加,卻未能成為多數黨,只是和民主黨各擁有50席,在這種情況之下,拜登便能掌握參院關鍵一票的地位。
美國最近一次副總統以關鍵地位在參院投票的例子,是前副總統錢尼,他在參院改變最低稅率的預算修正案,投下關鍵一票。
今年期中選舉,共和黨可望增加參院議席,但要多拿6席以上才能成為參院多數,若是在若干州份民主黨力擋狂瀾,共和黨可能贏得若干州份,但最後仍差一席,便會在參院形成50對50的僵成,那就是拜登得以獲得關鍵地位的時候。
不過,在阿拉斯加州、阿肯色州、喬治亞州、肯塔基州、路易斯安那州、新罕布什州和北卡州,民主黨要在這些保守州份保住參院議席並不容易。
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