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（綜合報導）昆蟲種類繁多、形態各異，是地球上數量最多的動物群體，蹤跡幾乎遍佈世界的每一個角落，迄今為止被認為是起源於4億年前。日本築波大學7日發表一份公報稱，其研究人員參與的一個國際小組經過調查100多種昆蟲的基因信息，發現昆蟲的起源其實可以上溯到約4.8億年前。這一成果將促進形態學和分子生物學的研究，關於昆蟲進化的研究也將取得進一步進展。
昆蟲佔全部動物種類的75％以上，在構成生態系統的動物中是最多樣化的，被認為有100多萬種，可以分為約30個目的大類。研究小組分析了來自所有目的103種昆蟲的基因信息，新確定了約1500個基因的鹼基排列信息，然後又調查了37個化石信息，推算了進化的過程。
結果發現，昆蟲的起源可以上溯到約4.8億年前，遠遠早於此前認為的4億年前。由於藻類等植物被認為是約5.1億年前出現的，因此昆蟲的起源時間與藻類的出現時間非常接近。這說明在陸地上形成生態系統的最初期階段，昆蟲已經參與其中，是與初期陸地植物一起建立了陸地生態系統的最初期動物。
此前，有翅昆蟲類（pterygotes）曾被認為是約3.5億年前獲得翅膀的，而研究小組發現，昆蟲在4億年前就獲得了飛翔能力，遠遠早於其他生物獲得飛翔能力的時間。此外，研究小組還發現昆蟲中最多樣化的完全變態昆蟲起源於3.5億年前，也早於此前一直認為的3億年前。
研究小組指出，生物進化的背景是生物學的最重要信息，昆蟲是生物多樣性的最重要成員，在農業和醫療健康領域也與人類有密切的關係。弄清昆蟲實現多樣化的背景，除了基礎研究，還有助於防止害蟲以及將昆蟲作為生物資源利用。
這一研究小組由13個國家的研究人員組成，日本除築波大學外，還有北海道大學、橫須賀自然和人文博物館、愛媛大學等機構的研究人員參加。
相關論文已刊登在美國《科學》雜誌網絡版上。
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昆蟲的起源可以上溯到約4.8億年前。