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（綜合報導）人們通常認為翼龍是一種兇猛的空中掠食者，飛翔在遠古時期火山和棕櫚樹上空。目前，最新一項研究表明，事實上翼龍的飛行能力並不強，它們的空中飛行能力受限於翼龍的體型，因為它們非常龐大，身體很重，從地面上起飛並不順利，很容易被其它掠食者吞食。
最新發現的大量骨骼化石標本證實翼龍的翼展可達到12米，可能地面起飛有一定困難。翼龍生活在三疊紀末期至白堊紀早期，大約2.28億-0.66年前。
科學家評估稱，翼展達到10米的翼龍體重可能達到四分之一噸，它們是最早進化具備飛行能力的脊椎動物。一支專家小組使用3D化石標本成像技術建立一個翼展6米的翼龍計算機模型，之後該模型按比例擴大至翼展9米和12米的模型。
基於這一計算機模型，可以評估翅膀的力量、靈活性、飛行速度，結果表明，甚至最大的翼龍也能夠持續飛行，它們利用氣流在空中滑翔。同時，它們能夠成功地減緩飛行速度，安全著陸在地面，因為它們的翅膀上有柔軟薄膜結構。
但是從另一方面來看，翼龍的起飛卻是一個難題，在計算機模型測試中，翼龍從地面起飛具有一定難度。不同於現代鳥類，翼龍解剖結構表明，它們起飛時使用前肢和腿部助推離開地面，這一策略叫做「四足起飛」。然而，測試結果顯示，體重超過四分之一噸的翼龍很難在地面上起飛。
一旦它們的翼展達到12米，從地面上起飛的助推力要求非常大。英國布里斯托大學機械工程師科林-帕爾默(Colin Palmer)說：「翼龍的空中飛行能力最終取決於它們的體型，即使它們具有獨特的四足起飛技術，但是物理定律限制了它們的飛行能力。」
目前，該研究小組計劃將研究結果發佈在德國柏林即將召開的古脊椎動物學會議上，帕爾默致力於研究帆船和風車，他說：「這項研究頗具意義，可應用於工程學領域，更好地理解生物系統。」
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