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（綜合報導）12月5日，伴隨著德爾塔IV型重型火箭的轟鳴聲，「獵戶座」飛船在美國佛州卡納維拉爾角空軍基地順利升空並成功進入預定軌道。
美國新一代「獵戶座」飛船在經過4.5小時的測試飛行後在加州沿海附近的太平洋著陸區安全返回，這也標誌著繼「阿波羅」飛船之後，人類製造的飛行距離最遠的載人飛船測試取得完美成功！
這是繼航天飛機退役後，美國再次依靠自己的運載工具重返太空。在發射現場的美國宇航局局長查爾斯·博爾頓（Charles Bolden）表示：「獵戶座飛船無疑是今天的明星。」並將今天稱為「火星時代的第一天」。據悉，「獵戶座」飛船在升空後的最大高度將達到5790公里，這一高度比國際空間站高出大約15倍，整個飛行過程將持續4.5小時，期間飛船將繞地球兩圈。
承擔此次獵戶座發射任務的是聯合發射聯盟(ULA)的德爾塔-4重型火箭，這也是ULA目前所擁有的推力最為強勁的運載火箭。NASA目前正在研發專用於獵戶座飛船的大推力火箭。
按照美國宇航局目前的計劃，「獵戶座」將於2015年正式服役，航天員最早可在2021年即可乘坐獵戶座飛船。期間美國宇航局還計劃將一顆小行星牽引到月球軌道，在首次執行獵戶座載人飛行期間，航天員將前往這顆小行星進行考察，隨後在2030年左右，將會執行火星載人探測計劃。
內部空間更大：可重複使用
「獵戶座」飛船的外貌與「阿波羅」飛船相似，但內部空間為5.9立方米，比阿波羅飛船大2.5倍，最多可容納6名宇航員。獵戶座的返回艙重達12噸，這幾乎是阿波羅指令艙的兩倍，而「獵戶座」的登月艙與「阿波羅」登月艙相比大很多，可以攜帶重量高達23噸的載籌抵達月球表面，甚至比整個「阿波羅」登月艙還要重。
「獵戶座」飛船並沒有機翼和尾翼，不再像航天飛機那樣通過滑翔方式返回地球，而是像飛船那樣通過降落傘降落，因而不需要複雜的氣動外形和防熱系統，可提高返回時的安全性。在發射時飛船將與火箭串聯在一起，即飛行器在火箭的頂部，而不像航天飛機那樣與火箭並聯，所以能遠離燃燒的發動機和墜落的碎片造成的危險，完全避開泡沫材料脫落的威脅。這些措施可使太空飛行事故率從以往航天飛機1/220降低為現在的1/2000，提升了安全係數。
本次試飛並不搭乘航天員，不過，獵戶座飛船將搭載一枚硬幣大小的芯片進入太空，這枚芯片裡面儲存著超過100萬人的姓名。
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這張美國航天局提供的照片顯示，12月5日，搭載「獵戶座」載人飛船的聯合發射聯盟公司的「德爾塔」大推力火箭從美國佛羅里達州肯尼迪航天中心發射升空。