(沙加緬度十七日電)加州中央山谷(Central Valley)經營農業的人近來十分辛苦,主要是加州連續第四年嚴重乾旱,不易獲得水源,即使挖井取水,往往過去較淺的水井也告乾涸,不得不挖更深的井取水; 但是,除了這個天候問題之外,勞工來源也是農民們最傷腦筋的事情。
「商業備忘錄」網絡(Busniss CheatSheet)專欄作家特勞特曼(Katey Troutman)表示,中央山谷區農業面積達22,500平方英里,約佔加州土地的百分之13,它十分依賴非法移民勞工。戴維斯加大(UC Davis)一項調查稱,幾乎所有農業勞力都靠新移民,而且他們半數是沒有合法身分的非法移民。
中央山谷地區農業在全美佔有極重要地位,全美食物四分之一就靠中央山谷區的生產,它有大約360種不同的農作物生產,其中13項是該地特有農產。許多人也知道中央山谷區農業極依賴非法移民。中央山谷區來了一批又一批的非法移民進來,又離去,他們出勞力生產綠花菜(broccoli)、紅蘿蔔、蕃茄和葡萄,是全美主要供應地。
這裡所說的來了一批又一批非法移民,就是指若干非法移民尋求各種途徑成為合法之後,他們往往找到別的更輕鬆的工作而離去,但是非法移民不斷投入,就是中央山谷區的寫照。
歐巴馬總統去年祭出的第二道特赦非法移民行政命令,使在中央山谷區農地工作的非法移民,有了從「黑工」轉為合法的盼望。但是,對中央山谷區的農業而言,則是一種威脅,將使中央山谷區喪生農業勞動大軍,如果許多人變成合法身分,多數會離開農地,另謀更舒適的工作職位。
中央山谷區農業特別依賴非法移民勞工,有幾個原因,在該地的農業生產與收成特別需要人力,譬如各種水果的採收,就是要勞動力一個一個將果實從樹上摘下來,和美國中西部大平原(Great Plains)不同,大平原栽種穀類和麥子,可以大面積生產,使用機器收穫。
農業人士認為,若依移民改革法案情況,中央山谷區的非法移民勞工獲得合法身分,那些非法移民勞工就會離開農地,去城市工作,工廠或營造工作都是他們可能的選擇。經營一家媒介勞工到中央山谷區工作的公司,赫林(Chuck Herrin)說,我們需要這些勞工,讓農業生產能送到市場出售。」
研究從墨西哥到美國農業工人移民問題的經濟學家泰勒(J. Edward Taylor)說,「我們的低技術勞工已快用完了,第二代移民多數不會再做農業勞工,所以中央山谷區那麼需要新來的移民,他們多數缺乏技術,只能作低技術要求的農業勞動。問題是新來的移民人數減少,使中央山谷區勞動力出現問題。
赫林說,中央山谷農業經營者沒有什麼選擇,他們只好雇用非法移民,他們不可能在城市裡找到願意到中央山谷地區耕作的勞動力。他進一步表示,由於近來從美墨邊境偷渡來美更為艱難,而且非常危險。他說,「中南美或中美洲的人不但害怕被美國邊境巡邏隊逮到,也怕中美洲的毒梟。」
「西部種植者協會」(Western Growers Association)主席納西夫(Tom Nassif),一直向國會施壓,要讓美墨邊境更易進出,就能讓美國農業的勞動者源源不斷。
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