(綜合五日電)近年來美國能源探採技術大有長進,數百個石油公司如雨後春筍般林立;然而,其中許多公司存有嚴重的問題,面臨倒閉的危機。
根據《CNNMoney》報導,當前美國石油產業面臨最大的問題,就是全球已油滿為患。儘管國際油價已向下摜破 50 美元大關,美國頁岩油業者卻依舊維持強勢的生產力道;另一方面,石油輸出國組織 (OPEC) 也拒絕減產,加劇石油價格的壓力。不過,當部分美國產油業者的獲利無法再像過去一樣時,也面臨極大的營運考驗。
United-ICAP 首席技術分析師 Walter Zimmerman 對此表示,「若想重新掌握原油價格走勢,脫離低價震央,唯一的方法就是讓這些大量的獨立原油業者倒閉。」市場研究機構 Oppenheimer & Co 的能源企業分析師 Fadel Gheit 也指出,當前石油市場處於「適者生存」的環境,「許多較小型、高負債的公司無法在低油價時代存活,面臨被收購的局面。」
過去 10 年來,國際油價幾乎都處於每桶 80 美元或更高價格,投資人著眼於商機而紛紛投入大筆金錢至探採石油的新技術,希望能自地底開發出更多的石油。美國頁岩油也得力於水力壓裂法的新技術,帶來能源的新契機;Zimmerman 對此表示,當時「所有人都認為有利可圖。」美國原油產量也因此幾乎翻倍成長,根據美國能源情報署 (EIA) 的數據指出,美國原油自 2008 年每日 500 萬桶的產能,到今年 5 月時已達到每日 950 萬桶的驚人產量。
然而,目前全球石油供給遠大於需求的環境,自然對價格帶來不小壓力,石油價格在去年 (2014) 6月還處於每桶約 100 美元的高水準,到今年 3 月時卻跌至每桶 43.46 美元的低位。許多專家均認為,美國產油業者應無法撐過這種價格壓力,但這些業者的表現卻出乎意料地強韌。
部分產油業者至今尚能在低價格環境中生存,持續探採石油,則是因為開採技術的效能卓有進步,以及成本降低帶來的生命力。不過,其他大幅舉債的業者恐就沒這麼好過,其持續產油的動力僅是避免倒債發生,形成一種「殭屍」式的營運。
然而,問題是銀行終究會抽回這些業者賴以生存的銀根,Zimmerman 也指出,當這情況發生時,將使得這些體質弱的公司出現拋售潮,大型石油公司則能伺機收購;另一方面,其他處境艱難的公司或申請破產,但這些資產很快也會賣給較大的能源業者。
無論哪一種情況,財政體質強健的業者,都能自其中受惠。當石油低價環境無法揮去之時,產油業界也將出現重組,從而平衡石油市場。這是因為較大型的石油公司不僅有實力能買下這些油井,也能降低產能,而毋須擔心有倒債的問題。
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