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（北京二十一日電）20日上午7時01分，中國長征六號新型運載火箭在太原衛星發射中心點火發射，成功將20顆微小衛星送入太空。此次「一箭20星」的發射任務不僅創造了國內單次發射衛星數量之最，同時也改寫了2008年印度「一箭10星」的亞洲紀錄，標誌著中國掌握的多星發射技術僅次於美俄。那麼究竟是什麼誘惑各國紛紛參與到「一箭多星」的競爭中呢？
「一箭多星」競爭激烈
一名航天相關領域的專家20日告訴《環球時報》記者，「一箭多星」可以充分利用運載火箭的運載能力余量，經濟便捷地將衛星送入地球軌道，為衛星發射服務提供多種選擇模式，對微小衛星的發展而言尤其重要。用一枚運載火箭發射多顆衛星，按入軌模式可分為兩大類：一類是把一批衛星送入基本相同的軌道，當火箭抵達預定軌道後，所有的衛星就像天女散花一樣被釋放出去。另一類則是把多顆衛星分別送入不同參數的軌道，通常需要專門的分配器。
據介紹，掌握「一箭多星」技術的國家和組織並不多，僅有美國、俄羅斯、歐洲航天局、中國和印度。目前國際上相關領域的競爭相當激烈，2013年11月19日，美國創造了「一箭29星」的世界紀錄，僅僅兩天後，俄羅斯用一枚「第聶伯」運載火箭將32顆微型衛星送入軌道，刷新了美國的紀錄。目前「一箭多星」的最高紀錄仍由俄羅斯保持－－2014年6月發射的一枚「第聶伯」運載火箭實現「一箭37星」。
上世紀80年代，中國首次實現「一箭三星」發射，後續長征系列運載火箭也曾多次開展「一箭多星」的國內國際發射任務。2013年，中國長征二號丁運載火箭成功將「高分一號」對地觀測衛星和其他3顆衛星分別送入不同軌道，實現 「一箭四星」發射。印度則於2007年完成「一箭四星」，並在2008年實現「一箭10星」，創造了當時的亞洲紀錄。
「天女散花」不容易
長征六號火箭此次發射採用「天女散花」的方式釋放眾多小衛星。該火箭副總設計師周遇仁透露，光是要在有限的整流罩空間內安置下20顆小衛星就相當不容易。他介紹說，這些衛星被分成3層，像金字塔般分別排列。最底層安放5顆主星，其中2顆主星各自抱著2顆子星;中間層有4顆主星，其中1顆主星的懷中抱著5顆子星，最上面一層則是1顆主星抱著1顆子星。周遇仁承認，由於中國微小衛星發射尚未形成統一的接口標準，給星箭協調帶來極大的不便，「我們在這方面還有不少改進的空間」。長征六號火箭主任設計師張曉東透露，中國火箭的集成化多星發射裝置還在不斷地改進中，未來它可滿足數十顆標準化小衛星的發射需求。
對於「天女散花」這種釋放方式，還需要解決的關鍵技術是防止大量衛星釋放時的碰撞問題。張曉東介紹說，這次新火箭創造性地採用支承艙+多星分配器的佈局方式，確保衛星分離速度、方向各不相同，保證分離的安全性。10顆主星按照一、二、三層依次釋放，第三層的5顆主星分2次釋放，另外10顆子星擇機釋放。此外，火箭末級還可以高精度調姿和實現正推軌道控制，這在國內運載火箭中尚屬首次，也給多星分離軌道設計提供了極大的便利。
此次長征六號火箭搭載有中國航天科技集團公司、國防科技大學、清華大學、浙江大學、哈爾濱工業大學等單位研製的開拓一號、希望二號、天拓三號、納星二號、皮星二號、紫丁香二號等20顆微小衛星，其中個頭最大的是中國航天科技集團公司的開拓一號衛星，約100公斤，最迷你的子星只有幾十克，比一部小手機還小。
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