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（綜合報導）肯亞是動物的天堂，生活著成千上萬的野生生物，是世界各地遊客親近野生動物的理想之地。每年都能看到斑馬、角馬等動物浩浩蕩蕩強渡馬拉河，演繹震撼悲壯的命運交響曲。
馬拉河流經肯亞和坦尚尼亞，全長395公里，流域面積達到13504平方公里，其中60%位於肯亞境內，40%位於坦尚尼亞境內。
就是在著名的馬拉河上，研究人員發現了一種難以解釋的怪事。站在肯亞和坦尚尼亞邊境的一座橋樑上，耶魯大學生態學家Chris Dutton和Amanda Subalusky注意到，每當馬拉河水位升起幾英尺時，就會有大量死魚被沖刷到岸上，多的時候數量甚至有成千上萬，這些死魚也成為鸛、禿鷹、鱷魚和鬣狗等動物「免費的午餐」。
這種奇怪的現象讓兩人感到十分奇怪，這些魚為什麼會莫名死掉？ 這個問題困擾著研究人員，他們經過長達3年的反覆觀察和實驗，Chris和Amanda的研究團隊發現，真相只有一個！
導致魚群死亡的幕後黑手並不是農藥，真正的「殺手」竟然是棲息在馬拉河中的河馬！
別看小河馬呆萌呆萌的，成年河馬就是巨無霸一樣的存在，體長超過3米，一般體重在0.9噸~1.8噸之間，為了避免被曬傷，河馬白天幾乎全在水中，經常只露出鼻子、耳朵、眼睛，保持涼爽。除了吃水生植物，晚上還會在岸邊的草地上吃草。日食量100千克以上，才能滿足這個大塊頭的身體所需。
河馬吃得多，造糞能力同樣驚人，據統計，馬拉河裡常駐的約4000隻河馬，每天要排泄大約8.5噸的糞便進入100公里長的河段中。可以想像一下，當所有的河馬白天都浸泡在水中時，它們會不斷尿尿和排便。每天8.5噸，這日復一日的「發糞圖強」，這些大便被排出後就會沉入河底。 很快，在河馬待的河段，不管是石頭上，還是河床上，到處都被河馬糞便覆蓋。
研究人員在橋下，如果把一張網放在水中幾秒中，網眼立馬被河馬的糞便堵死。河馬是食草動物，糞便裡面含有大量未分解的植物殘渣。當糞便在水中開始分解時，分解它們的微生物細菌，同時也會消耗掉水中的氧氣。如此「糞量」的分解，便會導致水中缺氧。不僅如此，微生物的活動還會產生化學物質，如氨、硫化氫、甲烷和二氧化碳等。 這樣的糞水，對魚群來說，無異於「化學武器」...
當在旱季的時候，水量減少，很多河馬的活動被限制在孤立的水池中。或是當水流平穩時，這些糞水停留在河馬聚居區域並不會造成嚴重後果。但當大量降雨產生沖洗水流，攪動河床的腐爛物質，把這些積攢了很久的糞便連帶缺氧的水沖刷到下游，後果可想而知——缺氧會造成大量魚群的死亡，死魚被衝上岸邊後成為其他動物的美餐。
為了驗證這一說法，Chris和Amanda研究團隊在3年時間裡進行了反覆觀察和實驗。
他們在旱季時，使用帶有傳感器的遙控船來測試河馬水池，從一些淺水處底部提取的水樣和泥巴顯示，它們就是一團混亂的氨、甲烷、硫化氫和其他化學物質的組合，河水中含氧量很低。
研究人員還使用了一種長臂型的氧氣記錄儀。從橋邊將記錄儀懸掛下水裡，就會發現水流加速後，會大大降低下遊河流的氧氣含量，往往會導致許多水生動物死亡。
Chris和Amanda等人決定通過實驗證實這個想法。他們將河馬糞便添加到瓶裝水中，並證明氧氣含量下降。
在進行研究的3年時間裡，研究團隊監測了來自171個河馬池及河流的水化學，一共記錄了55次水流速度增加2倍的沖刷，其中49次水中氧氣都出現了大幅降低，而其中有13次下降至可以導致魚群窒息死亡的程度。
這一研究成果已經發表於《自然通訊》雜誌上，論文標題名為《河馬有機物造成的補給超荷導致了下游缺氧及魚群死亡》，如果用通俗直白的話翻譯一下就是：河馬有時便便拉得太多，以至於所有魚都窒息而死。
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