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（綜合報導）邁入千禧年以來，美國的死刑判決開始迅速下降，不僅執行死刑的次數銳減，判處死刑的案例也越來越少。根據美國死刑資訊中心（DPIC）公布的資料，美國在今年2015年判處死刑有49人，也是上世紀70年代以降，40年來的新低，另外美國今年執行死刑人數28人，也是24年來最低紀錄。
死刑判決數量陡降
死刑目前仍是台灣刑法中最重的刑罰，不過美國對死刑判決日益謹慎，包括死刑判決與執行死刑的數量近年都雙雙來到歷史低點。報告指出，美國法院中，對判決舉足輕重的陪審團，反映出美國人民對死刑的態度逐漸轉變，藉由司法殺人（judicial killings）的機率也越來越低。在美國，死刑似乎正逐漸式微。
根據統計，今年美國14個州、聯邦政府總共判處49人死刑，這數字若拿來和1996年的最高峰315例死刑判決相比，足足相差六倍之多。美國曾在1967年廢除死刑，但隨著輿論壓力、居高不下的謀殺率，美國最高法院在1976年時又恢復了死刑；隨後在80、90年代，死刑判決與執行都是直線上升，直到跨入千禧年，數量急遽陡降。
槍下亡魂減少70％
美國目前有31州和聯邦政府均設有死刑，但大部分地區都鮮少執行。1999年是美國執行死刑人數的最高峰，當年有98人被處死，而其中德州、密蘇里州、喬治亞州3地包辦了大宗。2012年全美有40人被執行死刑，今年則是28人，數量呈現每年遞減的趨勢。德州是全美執行死刑最多的州，今年有13人，包辦了全部的一半，餘下是密蘇里州6人、喬治尼亞5人。但即使德州處死刑的機率最高，仍然逐年下降，從1999年的48人，到現在的13人。
所有的資料都指向一個方向：美國的死刑執行數量及判決正在急遽下降。美國死刑資訊中心執行長鄧漢姆（Robert Dunham）說：「死刑正在逐漸式微。」他說，這不光是反應在數字上，這也代表著美國民眾對死刑態度的改變。 世界上目前有三分之二的國家廢除死刑，美國在1976年重啟死刑判決後的近五年，是死刑執行率最低的時候。
美國死刑的新趨勢：歷史、法律及經濟因素
在美國，一宗案件要判決死刑或是處死，都是曠日費時。短則兩三年，長則數十年，且費用不菲，是否成為國家財政的負擔、正義的過度伸張？都是討論焦點。通常不執行死刑的替代方案，就是不得假釋的終身監禁，成本甚至也比死刑還來得低。
另一個關鍵因素，就在於死刑的誤判。美國民意大部分仍傾向反對廢死，死刑仍然有理由存在，但為何數量仍每年下降？報告分析，陪審團及政府開始意識到死刑的誤判數量，死刑是否能夠精準的伸張正義，總是有無辜的人被送上斷頭台，這些問題不斷在社會大眾的心中產生衝突。
美國歷史中，「白人至上」的思想常常讓弱勢、有色人種無法在法庭上被公平看待，這樣的差別待遇，也增加了死刑的誤判率。加上今年美國特赦的6名死刑犯，自1973年來共有156名死刑犯得到特赦。
死刑存廢：40年的拉鋸戰
美國聯邦最高法院在1972年的Furman v. Georgia案中，以死刑是「殘酷和異常的懲罰」（cruel and unusual punishment）為由，做出「死刑違憲」的判例，成為美國廢死運動的最高峰。但隨後保守勢力抬頭、高居不下的謀殺率，讓各州又開始恢復死刑執行，1976年死刑又再度成為美國刑法中的極刑。
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德州的死刑處決室，是一張替死刑犯注射行刑藥物的床。（美聯社）