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（綜合二十三日電）如果不是因為一個面試影片，19歲的燕曉亮可能無法進入喬治亞理工學院(Georgia Institute of Technology)全美排名靠前的機械工程專業。滿分分別為120和2400的托福(TOEFL)和SAT，他考了108和2040，高中也是成都一所不知名的國際學校。在他看來，這遠無法讓他在高分眾多的中國申請人中脫穎而出。但是他根據喬治亞理工學院新推薦的一項考核項目，在家鄉錄下的一段面試影片，讓遠在亞特蘭大喬治亞理工學院的招生官印象深刻。在這段長約15分鐘的影片中，燕曉亮用流利的英語回答面試官的提問，闡述了自己對中國環境問題的理解和想要研發電動汽車的夢想。
32歲的北京公務員許宏偉堅信，讓他能夠在今年秋天走入著名的康乃爾大學公共事務學院的，也是一段面試影片。工作多年的他在托福和研究生入學考試(GRE)上拼不過在校的學生，在同質化的完美申請材料中也無法體現他經驗上的優勢，但是在北京錄下的面試影片中，他告訴面試官他為北京市政府提供產業政策建議的經歷和他對足球的興趣，「我覺得這給了我一個展示自己優勢的機會。」
為燕曉亮和許宏偉面試的並非喬治亞理工學院或康乃爾大學，而是兩家創立於中國的外資第三方機構。隨着申請留學的中國學生人數持續增加，一個迎合中國申請人和海外招生部門的龐大服務業應運而生，其中提供留學第三方面試服務的創業企業也飛速成長。在過去兩三年，越來越多美國、加拿大大學和高中開始增加了這種考核方式來考察中國申請人。據幾位中國留學顧問介紹，目前在全美排名前100的大學中，已有三分之一以上或推薦或要求中國的申請人進行第三方面試，多數並非強制。
專業面試機構僱傭英語為母語的面試官面試並全程錄影，之後將影片上傳網絡，然後按照申請人所選的學校名單來發送鏈接，由學校從英語口語、思考能力、個性等方面來打分，再綜合其他各項考核指標來作出錄取或拒絕的決定。年末，美國學校正在忙碌地審核申請材料、發出第一批錄取信，這種標準化的面試視頻已經或正在發送至許多學校的招生部門。
用於審核留學申請的第三方面試始於中國，已推廣至其他國家，但還是中國驅動着第三方面試服務的快速增長。近幾年，申請美國學校的中國人大幅增長。美國國際教育協會的數據顯示，2009－2010學年，中國第一次超越印度成為美國最大的國際學生來源國，有12.7萬中國學生在美國高校就讀。而在2014－2015學年，美國高校的中國學生超過30萬。
第三方面試機構的負責人稱，作為中國留學生第一目的地的美國學校收到越來越多看似優秀的中國申請材料，無法甄別。於是幾家美國學校開始採用第三方面試服務，用這種標準化面試來考察申請人，或補充校友面試在數量上和地域覆蓋上的不足。
此外，有的高中、大學遭遇過材料做假，或者分數完美卻無法參與課堂討論的學生，希望增加第三方面試來考察申請人的英語水平、溝通能力以及課堂內外的表現。全美大學入學諮詢人員協會（簡稱NACAC）前主席、大學招生顧問吉姆·米勒(Jim Miller)說，一些國際學生，尤其是來自中國的國際學生，他們的一些證書不一定能準確反映其智力水平或溝通技巧，「這一點是廣為人知的。一些是仲介或學生做假的結果，另一些則是由於，任何一個評估手段都不能完全揭示學生所做的準備，以及是否能夠應付大學。」
面試 就是一種震懾
第三方面試讓招生官有機會更直觀地判斷申請人的資格，也給了申請人，尤其是英語表達能力優秀的申請人，一個突顯自己的平台。而從另一方面，一些中國申請人抱怨，第三方面試使得留學申請從時間、成本上投入更多，也承受更大的壓力。喬治亞理工學院本科部招生主任里克·克拉克(Rick Clark)說：「我想，對於那些不掌握高水平英語能力的學生來說，要求面試本身就是一種震懾。」
留學申請專家稱，第三方面試也有時會影響申請人的選擇。第三方面試機構則指出，參加的學生都是對自己的口語表達比較有信心的。而且根據他們的初步觀察，在不強制要求參加第三方面試的學校，選擇參加的學生的錄取率有可能會高於不參加的。
喬治亞理工學院從2012年開始將第三方面試納入對國際學生英語水平的考量，在其本科招生頁面上寫明，為證明語言能力，鼓勵申請人與一個第三方機構進行脫稿面試並提交託福或雅思（簡稱IELTS）成績。最主要的原因還是為了應對申請的激增，克拉克通過郵件表示，「2007年有33名中國學生申請，到2011年有1149名」。與此同時，「我們也確實發現了在一些申請中，申請材料和證明材料存在不一致，申請人或仲介造假。」
麻州的私立女子學院史密斯學院(Smith College)招生部的高級副主任凱倫·克里斯托佛(Karen Kristof)在郵件裡說，申請人如果無法赴麻州進行面試，她可以與居住在附近的校友面試，但在申請數量不斷增加的情況下，校友常常無法應對大量的面試要求，學校就會推薦學生進行第三方面試。
杜克大學(Duke University)招生部高級副主任所羅門·K·伊諾斯(Solomon K. Enos)通過郵件表示，杜克大學對中國申請人採用第三方面試，也是用來補充校友面試，「相比我們大量的中國申請人，我們在中國的校友太少了。」
目前在中國大陸主要有初鑒(InitialView)和維立克（Vericant，代表：「verify your applicant」，核實你的申請人）兩家機構提供此種服務，都位於北京（本來還有美國國際教育交流協會［縮寫CIEE］但CIEE今年宣布暫停服務）。維立克的網站上寫着這樣的話：「面對大量的中國申請人，掌握主動」，初鑒的網站上則寫着，「錄影不會說謊」。
根據提供服務的複雜性和影片製作完成的時間，價格從一千多到兩三千人民幣不等，但這並不包括一些人選擇到北京來參加面試的旅費。
學校會在招生頁面上寫明建議或要求第三方面試，並列出所推薦的某一家第三方面試機構。建立合作之後，維立克會向合作的學校收取一個1500美元的服務年費，而初鑒不向學校收取任何費用。初鑒在北京的面試點有三四位面試官，也赴各地進行面試，更多則是安排分佈在世界各地的60多位面試官通過網絡進行視頻面試，申請人可以選擇適合自己的形式。面試問題由面試官即興決定，通常會先從申請人的學習經歷和個人興趣出發，再針對細節提出更多問題。
面試人數翻倍
初鑒和維力克的管理者都表示幾乎每年的面試人數都翻倍。初鑒的聯合創始人兼總裁、美國人孔道理(Terry Crawford)說，2013年有6000多封個來自中國的申請提交了初鑒面試，到2014年則超過1.7萬封。在中國「今年較去年的面試人數已經翻倍，而且今年的招生還沒有結束。」
維立克聯合創始人楊燕也表示，公司所做的面試每年增加兩倍。
兩家公司在面試要求上有所不同。初鑒允許申請人重複面試，但每次需間隔一個月，一旦做了新的面試，之前的自動作廢。完成後學生可以自己通過初鑒網站發送視頻鏈接給學校。而維立克只允許每個申請人在每個申請學年做一次面試，且面試只能通過申請人提交名單由公司發送。楊燕說，這是考慮學校的利益採取更嚴格的標準。
教育集團新東方前途出國美國本科部總監孫桂岩說，他們主做諮詢美國排名前100學校的申請，其中超過40%的學校會推薦面試，其中多數是推薦第三方面試，少數為校友面試。
許多留學仲介已經開設了一些針對第三方面試的輔導課程，根據往年成功學生的經驗，篩選出一些經常會問到的問題，指導學生如何去做，包括言談舉止和服裝。孫桂岩說，「對一些要求比較高的，我們還會有外教老師幫助一對一指導。」
但面試機構認為，第三方面試的一個優點在於，學生無法再用應試教育的套路來準備。初鑒的聯合創始人兼首席運營官裘有容(Gloria Chyou)說，傳統的題庫式備考肯定不能拿來應付面試。她說，初鑒雖然只是錄下面試全程、並不會評分，但面試官為避免學生背答案，會發散性提問，甚至會轉移話題，也增加了難度。
目前有超過一半的初鑒面試是通過網絡視頻進行的。為了防止作弊，會在網絡面試開始前向學生確認房間裡沒有其他人，甚至會要求學生轉動電腦螢幕來證明。
第三方面試的考核方式似乎將會越來越普及，但它卻是引發了爭議性的質疑：第三方面試是否對來自精英學校的學生更有利？參與面試的學生是否更有可能被錄取？
紐約時報中文網採訪的四所美國大學招生官，都表示，第三方面試只是全面考量學生水平的其中一個指標，也否認參加學生的錄取率高於不參加的學生。但學校也都說，專業的面試能進一步考驗學生的語言水平以及參與課堂討論和溝通的能力。當問及第三方面試是否改變了招生標準，克拉克說，「這樣好像是在說，做一次面試就能極大地改變錄取率或者提高錄取率，這是不準確的。」而同時，克拉克認為，「學生需要在學術和人際交往的許多層面上，能夠進行互動和參與，這是必須的。」 他補充說，「我們也發現面試對於語言能力的準確預測，高於托福或SAT學科測試。」
初鑒總裁孔道理稱，他從一些學校了解到，在學校推薦第三方面試的前提下，在中國申請人中，參加學生的錄取率遠高於不參加的學生，他從喬治亞理工學院得到的數據顯示，2014年參加第三方面試的學生錄取率達到17％，而不參加的僅有3%，但喬治亞理工學院招生官拒絕確認這一數據。孔道理說，報名參加第三方面試的學生中，大約有一半的學生來自語言環境更好的國際學校或者普通學校的國際班。
今年，由於申請人數多，喬治亞理工學院請了包括燕曉亮和一位印度裔學生來幫助看第三方面試影片，從英語語言能力和與本校的匹配性上來打兩個分，每一項滿分五分。其中匹配度的五分標準包括了：「在面試中表現出超強的領導力、熱情、以及學術水平，你能感覺到他／她將是下一個Blake Ragsdale Van Leer（布拉克·拉格斯代爾·范里爾，喬治亞理工學院前校長）或Wayne Clough（韋恩·克拉夫，喬治亞理工學院名譽校長）」、「參與創建學生組織並擔任領導職位的能力」。而語言五分的標準則包括了「表現出極強的溝通能力」、「達到／接近母語的語言水平」。燕曉亮說，「如果一個學生能有非常流利的語言，而且能通過這樣的語言表達出自己的個人特徵，這時候才會到達五（分），所以五其實是非常困難的。」
第三方面試也挑戰着在應試教育環境下成長、習慣了標準化考試的學生。
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北京的一場教育展。
一位來自北京的高三學生在初鑒的辦公室面試。