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（綜合外電報導）美國科學家11日在華府宣佈，他們探測到重力波的存在。重力波是愛因斯坦廣義相對論實驗驗證中最後一塊缺失的「拼圖」，但科學家始終無法證實重力波的存在。原因在於，即使質量極大的天體，所產生的重力波波幅仍然極為微小，過去的科技無法測得。研究團隊這次利用，建造在美國路易斯安納州利文斯頓市（Livingston）與華盛頓州漢福德市（Hanford）的2組重力波探測器，進行觀察。這2組探測器能夠探測出相當於萬分之一個質子寬度的距離變化。這起重大發現讓人類可從新的角度探索宇宙的生成。
美國國家科學基金會、美國加州理工學院、麻省理工學院及「雷射干涉儀重力波天文台」（Laser Interferometer Gravitational-Wave Observatory，LIGO）的研究人員周四在舉行記者會，宣佈他們利用探測器於去年9月14日探測到2個來自於13億年前黑洞相撞（合併）的重力波信號。
2組相距約3000公里的探測器，相隔7.1毫秒探測出相同的重力波讀數，科學家因此認定，找到重力波存在的直接證據。
據研究團隊估計，這2個黑洞合併前的質量分別相當於36個與29個太陽，相撞（合併）後的總質量約是62個太陽，在過程中有相當於3個太陽的能量以重力波的形式被釋放。
在廣義相對論中，重力被定義為由質量造成的時空扭曲。愛因斯坦曾將時空比喻作一塊薄膜，把一個大質量的物體（如：保齡球）放上去，薄膜就會因拉扯產生曲面，在周圍的小球會隨曲面滾向保齡球，這比喻可粗略解釋重力的作用。
而重力波就是質量極大的物體移動時，在時空產生的「漣漪」，如同石頭被丟進水裏產生的波紋一樣。質量極大的天體，如：黑洞、中子星等在碰撞過程中就可能產生重力波。
100年前，愛因斯坦的廣義相對論已預言了重力波的存在。而廣義相對論的其他預言：如光線的彎曲、水星近日點移動，及引力紅移效應都已獲證實，唯獨重力波只能透過「計算」證實，一直徘徊在科學家的「視線」外。
在記者會中，學者把他們在去年9月探測到的重力波轉換成音波，播放讓大眾傾聽，第一段的頻率是實際的音頻，影片第二段則為配合人類的聽覺調整，更容易聽清，參與研究的學者龔薩雷斯（Gaby Gonzalez）說：「我們可以聽到重力波，也能聽到宇宙的聲音了！」媒體更形容「這就是宇宙的心跳聲」。
學者說，這段聲音檔來自於13億光年以前兩個黑洞撞擊，雖然只有不到一秒的時間，但瞬間釋放的能量卻是我們所知宇宙中所有星體能量的總和。
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重力波是指，當質量極大的物體（如：黑洞）移動時，周圍的時空會產生扭曲，而這扭曲會以光速、微小的波浪般在宇宙空間傳遞。