(華盛頓三日電)在過去18個月石油行業其他領域都遭受了低油價沖擊的情況下,美國煉油企業保持了強勁的利潤增長勢頭,不過,第一季度這些煉油企業的利潤增長最終還是陷入停滯。
許多煉油企業當季利潤都同比下降約一半。煉油業務利潤的下滑對埃克森美孚(Exxon Mobil Co., XOM)等石油業巨頭以及全球產量最大的獨立煉油商Valero Energy Co. (VLO)的業績造成沖擊。埃克森美孚曾指望煉油業務抵消其能源生產利潤下滑的負面影響;Valero Energy周二公布第一財季利潤降至四年來同期最低水平。
Valero首席執行長戈德(Joe Gorder)表示,第一季度的市場狀況給該公司帶來很大挑戰,汽油和柴油業務利潤率都面臨壓力。
導致煉油業務繁榮局面終結的是兩個趨勢:其一,與全球其他國家和地區所產原油相比,美國原油價格的大幅折價不復存在;其二,美國汽油和柴油出口目的地市場供應日漸充足。
雖然煉油企業大體上仍在盈利,而且現狀好於2009年煉油行業上一次最為困難的時期,但利潤的下滑凸顯出油價暴跌最終還是波及到這個此前未受沖擊的領域。
許多分析人士預計,隨著冬去夏來美國駕車出行量的增多,汽油需求會大幅回升。煉油廠商稱,已看到駕車旺季即將到來的跡象。美國能源情報署(Energy Information Administration)此前預計,今年美國國內汽油需求將增長1.4%;去年增幅為2.7%。
然而,就算事實証明煉油廠商的確將迎來一個利潤豐厚的夏季,對那些既生產石油又因煉油業務而消耗石油的公司來說,煉油業務或許無法一直對公司利潤構成提振。
咨詢公司Energy Aspects石油產品研究主管坎貝爾(Robert Campbell)稱,過去一年半以來,低原油價格已促使煉油廠商買入石油,生產出高於全球需求量的成品油。這導致全球範圍內成品油庫存增加,而隨著原油價格開始回升,成品油庫存增加可能會在今年晚些時候令煉油利潤率受到擠壓。
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