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美陸戰隊首架投入越戰直升機 打響第一槍

UH-34D在越戰初期於陸戰航空隊中有一席之地。

（綜合報導）美國國家陸戰隊博物館的大廳最早是擺設韓戰時期的賽考斯基HRS-1直升機，但因為該機的保存狀況每況愈下，因此館方後來換成了賽考斯基UH-34D，而時代也從韓戰推進到了1965年8月在越戰中打響第一槍的「星光作戰」(Operation Starlite)。
在1988年，曾跟隨HMH-361中隊參與越戰的前陸戰隊CH-53機工長懷斯(Alan Weiss)參加了美國陸戰隊直升機協會(USMC Helicopter Association)的聚會，並在會場上見到了一架UH-34D直升機飛掠，讓在場所有人激動不已，而就在那一刻，懷斯決定要買下一架UH-34D，並架著它翱翔天際作為陸戰航空隊的飛行紀念。
為此，懷斯展開了長達13年的採購、重建與學習操作老UH-34D的時光，懷斯和一小群贊助者組成了第361陸戰隊直升機中隊退伍軍人協會(Marine Helicopter Squadron 361 Veterans Association)，並且購得了一架序號(BuNo)150570的UH-34D。
這架直升機的飛行紀錄，顯示該機曾經於1964年7月至1969年5月間持續於越南戰場服役，且也曾經編制在HMM-361中隊底下，而它在退役多年後，終於被懷斯一行人從亞歷桑納州的航空器儲放場中找到，並在2001年7月時被帶回在長島(Long Island)的工作坊。
儘管UH-34D並不是陸戰隊所想要的突擊直升機，但它確實在越戰初期於陸戰航空隊中有一席之地。UH-34最早在1954年服役，屆時美國海軍使用HSS-1海蝠(Seabat)作為反潛直升機，而陸戰隊則在1957年採購HUS-1海馬(Sea Horse)以汰換韓戰時帶的賽考斯基HRS直升機。在50年代期間，陸戰隊對於直升機機降戰術頗有興趣，因為直升機可以一次載運20~24名全副武裝的陸戰隊員，飛越岸攤防禦而直接突擊目的地。
不過，賽考斯基當時在研發HR2S-1(後來定型為CH-37)重型運輸直升機上遇到了一定的困難，因此陸戰隊轉而採購較小型的HUS-1(在1962年被定型為UH-34D)做為過渡直升機，而HMRL-261和363中隊在1957年也成為了陸戰隊中首批接收UH-34D的中隊。雖然在不到1年內，陸戰隊又決定要採購新直升機以汰換UH-34D，且這也是為何波音後來開發了CH-46海騎士的原因，不過在退役以前，UH-34D仍然在陸戰隊中有一定的貢獻程度。
HMM-362的UH-34D在1962年進入越南戰場，並成為陸戰隊中用以運兵、運輸、突擊的重要載具，且它也確實在實戰中證明自己夠堅固且夠耐用，但當CH-46在1966年投入使用後，UH-34D預計開始遭到逐步汰換時，軍方卻在1973年秋季發現CH-46有結構設計瑕疵，因此UH-34D仍然續留在陸戰隊中直到1973年10月後才完全被CH-46取代。
為了讓UH-34D返回天際，第361陸戰隊直升機中隊(HMM-361)協會在2001年開始著手修復150570號機，前後共花了超過40,000小時與350,000美元，最終在2005年11月13日讓150570號機飛上青天，而它的上一次飛行，已經是將近30年前的事情了。在完工後，編號YN-19的150570號機參與了數十場航空展、軍事喪禮、老兵團員會和單位團員會等，但由操作成本居高不下，因此HMM361協會決定將此機捐給陸戰隊博物館，並在2013年11月8日時自行飛抵寬提科，而這也是這架UH-34D最後一次飛行。
不過，儘管這架UH-34D在抵達博物館前已經連續飛行達10年，但它整體的狀況仍然很好，且存放進博物館前也僅需處理主要部位即可，此外，HMM361協會也將該機的外貌大致上復原成1965年的模樣，因此館方並不用執行大規模的復原和儲放前必要工程。不過，館方仍然讓捐贈者懷斯保留了一些個人特色，這架編號YN-19的側面上有一行特別的裝飾：「Glorious Lady Bev」，只是這個裝飾並非當初軍方的塗鴉，而是懷斯向非常理解他的妻子致敬，因此館方決定將此特色保留在這架直升機上，以表對國家對懷斯的感謝，還有他妻子對於花大錢採購該機的諒解。
這架停在館內大廳的編號YN-19的UH-34D直升機代表著美國在越戰主要會戰的開端，因為它親身參與了代表美國與越共初次於1965年8月發生主要衝突的星光作戰(Operation Sarlite)，而館方也將它佈置成不過，要還原當時的場景卻也讓館方吃盡苦頭，特別是從直升機上跳下的步兵所穿的裝備，因為1965年夏季正值陸戰隊制服和裝備更換的時期，而館方也訪問了曾參與星光作戰的HMM-361中隊以及H連的老兵，以求盡量還原當時的士兵的樣貌。
經過考證，當時陸戰隊穿的是第一版的熱帶氣候作戰服(Tropical Combat and Hot Weather uniforms)，這套制服是美國陸軍在1960年代初開發，並且在1965年開始汰換陸戰隊棉質通用制服，而它的特徵就是翻領以及暴露在外的口袋鈕扣(後來的版型修改了此設計)，至於野戰裝具則融合了二次大戰、韓戰和韓戰後的物品，但因為館方無法取得在1950年代的背包，因此這些人偶身上穿的都必須嘗試仿製當時的版型重製。此外，鋼盔盔布則復刻了美國陸軍的「米契爾」(Mitchell)型盔布，因為陸戰隊在1965年開始採用它，然而陸戰隊的後勤供應系統到了60年代間仍然有二戰的盔布，因此其中一尊人偶頭頂的鋼盔就是用這種老盔布。
對於眼尖的遊客來說，也可以發現站在地面上的那些陸戰隊員並沒有穿防破片背心(Flak Vest)，因為根據H連老兵回憶，當他們投入星光作戰時正值南越的夏季，天氣十分悶熱，而士兵並不穿著會讓此情況更為嚴重的防護裝備。
在彈藥攜行量和裝備新舊度方面，

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