(密蘇里州布藍孫二十日電)密蘇里州布蘭森(Branson)19日驚傳造成17人死亡的翻船事件後,像汽車一樣可以在陸上行走,也像船一樣可以遨遊水上的「鴨子船」,安全問題再度受到高度矚目。
美聯社統計,1999年以來,鴨子船在全美至少造成40人喪生,而多數出事鴨子船都有車頂,部份業者甚至還加裝車窗,都成為出事時車內旅客的最大逃生障礙。
調查人員指出,這次密州出事的可能原因是暴風雨,國家氣象局測得當時強風達時速65哩,這與1999年5月阿肯色州的一場鴨子船死亡事故的狀況非常類似。
一艘鴨子船於1999年5月在阿肯色州中部的漢米爾頓湖沉沒,造成13人死亡。美國國家運輸安全委員會(NTSB)在調查報告中指出,當鴨子船沉沒時,車頂將大大提高乘客逃生風險,因為乘客通常穿著救生背心,沈船時容易卡在車頂,無法自行游泳至鴨子船側邊的空間逃生。
在阿肯色州的死亡事故後,NTSB建議鴨子船業者移除車頂,「如果沒有車頂,就沒有障礙阻止旅客從上方逃生,就不會卡在車內,並且降低死亡機會。」
曾在2010年德拉瓦河鴨子船事故代表死者家屬的費城律師盟格魯西(Robert Mongeluzzi)指出,有些鴨子船業者加裝窗戶,是為了可以在車內提供暖氣,並拉長營業時間。
鴨子船是由通用汽車公司早在1942年生產,當時是用來從軍艦運補物資及兵員至岸上的盟軍部隊,二次世界大戰結束後被改裝為觀光工具,在全美許多大城市載運觀光客遊覽當地。
在全美各地不少城市頗受觀光客喜愛的鴨子船,過去20年來曾經發生多次意外。
國家交通運輸安全委員會前任主席黛博拉•赫斯曼(Deborah Hersman)指出,在完美狀況下,通常鴨子船是沒有問題的,但若遇到巨浪或暴風雨,任何船隻的安全條件都會受到影響。
赫斯曼進一步表示,過去幾年來,鴨子船一直頗受爭議。
國家廣播公司(NBC)報導,消費者安全倡議團體在過去幾年來,曾經要求主管機關對鴨子船做出更多規範,甚至要求全面禁止頻傳死亡意外的鴨子船,理由是船隻設計暗藏安全漏洞,駕駛座底部及前方都有視角盲點。
1999年,一艘鴨子船在阿肯色州突然沉船,導致13人喪生。事發之後,國家交通運輸安全委員會指出,意外發生原因為「維修不當」。
2010年,費城附近也發生一艘鴨子船拋錨事件,共有37人落入河中,造成兩人死亡。
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