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（綜合報導）某次的野台戲後台，唐美雲著便服脫下帽子露出三分頭，讓化妝師打粉底、抹腮紅、塗眼影、勾勒眉毛……，我進入後台，試探著問：「姊啊！甘A塞翕相（可以拍照嗎）？」面對一個外人闖入私密世界，她親切地僅回答二字：「好啊！」
我拿出長鏡頭，記錄下國寶級歌仔戲天后唐美雲從未讓人拍過的影像。長期錄製宗教劇的她，在某次歌仔戲中扮演地藏王菩薩，為表示對菩薩的虔誠敬意，她決定落髮短暫出家，多年來，她就保持這樣的髮型。
另日，在藝術殿堂國家戲劇院的排練室，傳出男聲十足的都馬調，「你如此仁厚軟弱的天性，竟然起兵除奸死地求生。在你山窮水盡身陷絕境，守護尊嚴你一死赴幽冥。」唱戲的是唐美雲，儘管只是拿著劇本練唱，眼淚卻簌簌流淌，她說，光唱這幾句就可以感受漢武帝劉徹看著自縊身亡的兒子臉龐，那種悲那種痛。
唐美雲成長在三重埔（新北市三重區）陳厝，她回憶，幼時那是個龍蛇雜處的地區，每幾天就會眼見耳聞「兄弟」的刀光劍影，「沒有變成壞小孩可說是奇蹟。」但她看見這些事卻一點不害怕，因為那些逞兇鬥勇的兄弟都有個特質──孝順，這個特質影響她很深。
來自慈父嚴母、8個孩子的家庭，唐美雲有3名哥哥4名姊姊；她是么兒，一度送給父親友人領養，但3天就被退貨。領養她的家長拿著八字讓台北橋下的算命師卜卦，一算不得了，「這女孩桃花都在外國，13歲就會『綴人走（台語，意即私奔）』，與父母無緣。」
領養3天被送回原生家庭，唐美雲笑著說：「很沒面子耶！」成長過程一直聽媽媽提及此事，讓年幼的她去廟裡燒香也常求神明讓她「去遠一點的地方就好，記得回家，嘸通綴人走。」或許神明真的聽見她的祈求，13歲那年，唐美雲果真離開家、離開台灣，但幸好是跟著劇團去東南亞巡迴演出，開始因戲劇奔走的一生。
唐美雲的父親蔣武童為著名戲狀元，藝名「唐艷秋」的母親唐冰森是戲班小生，夫妻自組「寶安歌劇團」，父母原本不打算讓她走歌仔戲這條路，因為太辛苦。但迫於劇團人手短絀，唐美雲還是得粉墨登場，不過首次登台卻讓她挫折萬分，原以為只要唱三小段的都馬調後，就可以杵在舞台上當花瓶，卻被同台師姊刁難考驗，丟出另一段曲目要她接唱，她當場傻住，幸好母親隔著布景代唱，唐美雲趕緊跟著對嘴唱和。
回憶此事，她大笑說：「這就是人生的初登場啊，真是太難堪了！」
當時面子盡失，她負氣告訴父母，再也不要演歌仔戲，父親卻說：「妳應該謝謝師姊，她是給妳機會，演員必須具備在舞台上臨危不亂、可以控制全場的本事。」當年聽不進父親叮囑的唐美雲，日後成立劇團演出時，才深深體會這段話的真諦。
雖然滿心不願意，但孝順的她不敢忤逆父母安排，按部就班拉筋、吊嗓，學身段、刀槍靶子等基本功，也開始感受歌仔戲細緻的藝術面相。
「如果當年沒有走歌仔戲，現在的我應該是歌星。」唐美雲說，她從小愛唱歌，年幼寫作談長大後的志願就是當歌星，「我可以把整齣梁山伯與祝英台的黃梅調，清唱完整的男女版喔！」13歲時就在媽媽陪同下考取「歌星證」，曾參加全國性歌唱比賽得到第二名。但這張歌星證卻毫無用處，因為她隨後決心承擔起父母的期待。
唐美雲甫拿到今年傳統藝術金曲獎年度最佳演員獎，她在致辭時說：「我這輩子大概就嫁給歌仔戲了，劇團就是我的家，團員們都是我的孩子。」
問起她的感情世界，唐美雲沒有閃避：「算命仙很準，我二十多歲常去東南亞演出時，有一位長得像劉德凱那型的高富帥，默默送飲料、消夜給我和劇團。親自去致謝時才知他是台商之子。劇組沒有演出時，這位男士就盡地主之誼帶大家去遊覽。」演出結束返國前，對方終於告白，希望有交往機會，完全沒有心理準備的唐美雲無法應答，場面尷尬，男士見狀說：「妳考慮幾天再回答吧！」
返台後唐美雲深思，自認只是戲班人，對方是富二代，這種組合就像編寫的劇本，太不真實了。沒想到等不到答覆的男士竟追到台灣，她禮貌地請對方吃飯，兩人相聚始終迴避感情問題，但對方最後還是開口要求交往。唐美雲誠實回應，彼此背景落差太大，一定會合不來，而且家裡有母親要照顧，不可能帶著媽媽嫁到國外，「我相信就算你肯，你的家人也一定不情願。我們做朋友反而能長久。」
男士離台前仍專情承諾：「妳隨時回心轉意時，我等妳。」幾年後，傳出這位男士結婚，唐美雲才鬆了口氣：「幸好沒耽誤人家。」
不過，媽媽也開始逼婚，期待唐美雲交男友，「二十多歲時，演出真的很多，一年有三百天在巡演；三十多歲創團正忙、年年虧損，根本沒心思談戀愛；過四十歲後，媽媽也不想再問了。」媽媽終於鬆口說：「妳一個人過得高興就好，否則嫁不對人，夫妻問題多更是麻煩，一個人清心也好。」唐美雲則自嘲：「幸好沒結婚生子，否則劇團這十幾個小孩誰養啊！」
1997年「唐美雲歌仔戲團」成立，不擅控管製作成本的唐美雲，因為堅持每齣戲演員的戲服都要量身訂做、華麗亮眼，布景都要考據擬真吸睛，演員與樂手加總超過百人編制，年年都讓劇團虧損數百萬元。
吳念真導演曾生氣又心疼地說：「妳真是敗家女！」但也補充一句：「唐美雲是台灣真正的查某人！」
問她為何選小生發展而不是女兒身的花旦？唐美雲解釋，歌仔戲的乾旦或坤生，在早期都是由男人扮演，女人是上不了台的；日後民智開放才漸有女人擔任配角。
「歌仔戲原多在庄頭廟口公演，常發生村莊內的婦人太入戲，會跟著帥氣小生私奔而產生紛爭，後來改由女性反串演小生後，這種狀況才減少。」這是唐美雲的推測，不過主因是學戲的男生愈來愈少，造就女性主導歌仔戲的局面。
為了填補歌仔戲團的財務虧損，唐美雲除了抵押房產，還大量接演電視劇，從民視的本土長壽劇，到華視、中視、大愛台的佛教劇集，每天睡不到幾小時，甚至曾有三天沒闔眼軋戲的紀錄。而且，為了演宗教戲，她曾短暫剃髮出家，茹素二十多年至今，且都是三分頭短髮，平日戴假髮。
唐美雲說，媽媽常提醒她：「歌仔戲是一口一口的養大妳和兄姊，對妳不只是一份工作，而是妳生命的一部分，妳的血液中流著歌仔戲的基因。未來妳有能力時，一定要回報歌仔戲。名利是一時，情義才是一輩子要顧著的。」所以唐美雲也告誡年輕團員，學戲的過程固然重要，德行更重要，要做一位德藝雙全的人。
「當初我是被誘導進歌仔戲，後來是強迫自己學習歌仔戲，現在的我則是享受在做戲中。」歌仔戲已是唐美雲情鍾一生的事業，她一方面盡力照顧許秀年、小咪等國寶級前輩，一方面用心培養後進，她認為守護演員的成長就是她創立戲團的使命。
「唐美雲歌仔戲團不是我個人的，『唐美雲』這三字只是符號而已，台灣的歌仔戲要永續的傳承，這個劇團未來無論有沒有我，都會一代代走下去。我期望未來能蓋一座劇場，讓台灣的歌仔戲成為在地文化觀光之一！」
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前台濃重戲妝（左），唐美雲罕見的後台三分頭素顏照(右)。
歌仔戲台上的唐美雲。
唐美雲的媽媽是知名小生，她親自指導女兒身段。