(綜合報導)美、中兩國21日都證實,美國海軍導向飛彈驅逐艦「狄卡特號」(USS Decatur)20日晚在南海西沙群島(Paracel Islands)附近執行「航行自由」任務。白宮發言人厄尼斯特(Josh Earnest)說,該項任務的目的是維護「海洋法公約」之下所有國家的權利和自由。中國國防部則指責美國軍艦擅自進入南海西沙群島海域巡航,是「違法」和「挑釁」行為。
這是過去一年來美國第四度在南海挑戰中國的過度海事主張,也是今年5月以來的第一次。路透引述美國官員表示,美國海軍「狄卡特號」在中國大陸、台灣和越南主張擁有主權的南海島嶼附近,執行航行自由任務,挑戰西沙群島中國大陸、台灣和越南在中建島和永興島附近的過度海事主張,但不在島嶼的12浬海域內。
厄尼斯特在21日的例行記者會上說,美國不是南海地物的聲索方;美國的觀點是,對於這些地物的聲索爭端,不應該透過壓制、軍事力量或威嚇,而應透過談判解決。
他指出,這是世界上許多商業活動通過的區域,而其中一些商業航道中斷可能對全球經濟造成負面影響,甚至對美國經濟造成負面影響;這關乎美國的利益,20日晚「狄卡特號」執行任務已傳達訊息。
記者詢問,是否擔心中國將此視為挑釁行為?厄尼斯特表示,「他們不應該」,因為美方相信此原則反映國際社會廣泛的利益;這項行動表明,沿海國不得非法限制美國和所有根據國際法行使海洋航行權的國家,其自由與合法使用。
中國國防部在官網指出,中國海軍「廣州號」導彈驅逐艦和「洛陽號」導彈護衛艦在美軍「狄卡特號」進入西沙群島附近海域後當即行動,對美艦進行識別查證,並予以警告驅離。官網說,中國軍方將根據需要,增強海空巡邏任務。
中國外交部則指美方嚴重違反國際法,是極不負責任的挑釁,美方刻意製造和渲染緊張,也與地區國家求和平、促合作、謀發展的共同願望格格不入。
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