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（綜合外電報導）如同全球許多城鎮，澳洲東南部小鎮卡姆諾克歷經長期人口下滑和經濟衰退等問題。隨著人口減少至不到300人，小鎮祭出幾乎免費提供租屋的優惠措施，吸引年輕人前來定居。
「海峽時報」（Straits Times）報導，卡姆諾克鎮（Cumnock）曾是新南威爾斯省（New South Wales）重要的鐵路中途站，然而隨著火車站走入歷史和建設新的高速公路，原本繁忙的卡姆諾克鎮成了一座風景如畫、幾乎與世隔絕的寧靜小鎮。
隨著人口減少至迄今不到300人，居民多年來一直擔心鎮上小學終將面臨倒閉危機，這對卡姆諾克鎮而言，無疑是毀滅性的一擊。
鎮上居民開始思忖這個飽受乾旱所苦、距離首府雪梨約4小時車程的地區，要如何再次發展。
卡姆諾克鎮沒有奢華的購物商場、吸引力十足的餐廳或名聞遐邇的博物館，卻有許多外流人口留下的空屋，一個有趣的構想因此誕生。
自2008年開始，這座小鎮決定將房子以合理價格租給願意搬到這裡的人，甚至免費出租。
假如房屋較需翻修，卡姆諾克鎮每週僅收取不到一美元（約新台幣31元）的象徵性租金；裝修過的房屋價格則略高，但仍相當便宜。
路易斯（Nicole Lewis）4年前得知相關消息時，非常心動，不久後便決定與丈夫帶著5個孩子遠離都市生活，搬到卡姆諾克鎮定居。她回憶起一家剛搬來的頭幾週時說，「大家都很歡迎我們，我們瞬間就融入了這裡的生活。」
路易斯說：「這就是典型澳洲鄉村家庭的感覺。」
卡姆諾克鎮發起這項計畫10多年後，澳洲和全球各地10多個城鎮也相繼採納這類構想。
義大利山頂小鎮桑布卡（Sambuca）上週宣布以低於2美元價格出售房屋，躍上媒體頭條，以阻止人口下滑。 年輕人紛紛外流大城市，以追求學位和更好的就業機會。
義大利西西里島小鎮甘吉（Gangi）2014年也推出類似計畫，提供20處價格不到2美元的房屋。不過，這兩個義大利城鎮和卡姆諾克鎮都要求買家必須承諾進行翻修。
對住在城市的年輕家庭來說，這類計畫如今變得比幾年前更受歡迎。歐洲和澳洲研究人員發現，儘管有愈來愈多人從農村搬到大城市，但也有許多人難以承受城市開銷，而不得不搬回郊區或小鎮。
這對卡姆諾克、甘吉和桑布卡等全球各地小城鎮而言，可說是個好消息。大城市開銷愈難負擔，小鎮生活似乎就愈加吸引人。
儘管像路易斯等年輕家庭選擇離開都市回歸小城鎮，仍無法阻止全球日益增長的都市化。到2050年，全球人口居住在城市的比例，預計將從目前的54%增加至66%。
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長期人口下滑的澳洲東南部小鎮卡姆諾克（圖），希望以幾乎免費提供租屋的優惠措施，吸引年輕人來定居。（圖取自維基共享資源）
義大利西西里島小鎮甘吉（圖）2014年推出吸引年輕人來定居的計畫，提供20處價格不到2美元的房屋。（圖取自維基共享資源）