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（綜合報導）科學家一直認為，生活於約2.46億年前的祖龍（archosaurs）是靠視力判斷獵物或敵人所在。惟美國一項最新研究發現，由祖龍演化而來的鱷魚和鳥類，同樣可以聽到高頻率聲音，研究人員由此推論，祖龍亦能靠聽覺辨別位置。
馬里蘭大學生物學家卡爾（Catherine Carr）和德國慕尼黑工業大學的神經科學家克特勒，給40條美洲短吻鱷注射鎮靜藥物令它們昏昏欲睡，然後給它們戴上入耳式耳機，並用電極測量它們對聲音的反應。
研究人員透過耳機，播放頻率200至2000赫茲的聲音，結果發現鱷魚腦部接收及處理聲音訊息的過程，與貓頭鷹及雞等鳥類相同。之前已有研究指出，鳥類腦部能對聲音來源位置創建出神經地圖。研究人員根據實驗推論，認為祖龍與現代鳥類及鱷魚頭顱大小雖然有異，但它們亦可以聽到極尖銳的聲音，借此識別獵物或敵人位置，而非單靠視力。
據CNET報導，科學家們近日使用藥物麻醉鱷魚，以更好地瞭解恐龍如何處理聲音。本週發表在《神經科學雜誌》上的一篇論文稱，該研究的重點是聲音到達每隻耳朵的時間差距，也稱為雙耳時間差。該研究由馬里蘭大學的生物學家Catherine Carr和慕尼黑工業大學的神經科學家Lutz Kettler撰寫。
Carr和Lutz的團隊在路易斯安那州洛克菲勒野生動物保護區用氯胺酮和右美托咪定鎮靜了40只美洲短吻鱷。一旦動物失去知覺，科學家就會插入特別裝配好的耳塞。他們在動物的頭上放置電極，以記錄對耳機上播放的音調和點擊的聽覺神經反應。
該實驗發現，儘管大腦存在差異，但是鱷魚使用與鳥類相似的神經映射來定位聲音。Motherboard的報導指出，鳥類、短吻鱷和恐龍的共同祖先是祖龍類，繁盛於三疊紀時期的爬行動物。
Carr表示，鳥類是恐龍、鱷魚現存的近親。「可以合理地推斷這些動物共有的特徵已經在滅絕的恐龍中被發現，因此我們假設恐龍能夠定位聲音，」他表示。
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