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人類祖先換人？
（綜合報導）人類曾經被認為有一個共同的祖先——距今320萬年前的露西，我們還可以在衣索比亞國家博物館看到她。露西的骨骼化石，1974年被發現於衣索比亞阿法爾谷底，而她的名字，據說是因為發現者在當時播放了一首披頭士樂隊的歌曲《Lucy in the Sky with Diamonds》（露西帶著鑽石飛翔在空中）。2016年，《自然》期刊發表論文，顯示露西可能真的是從樹上墜亡，有沒有帶鑽石，就不清楚了。
然而，最近《自然》又發表了兩篇論文，描述了衣索比亞發現的一塊380萬年前的近乎完整的古人類頭骨，屬於一名中年男性。就是這個男性生物，挑戰了露西「人類祖先」的地位。
在分類上，露西屬於南方古猿阿法種，而這塊新發現的頭骨化石主人，屬於南方古猿湖畔種。在本次發現之前，阿法種被普遍認為是人類祖先，生活在距今370萬~300萬年前；而湖畔種生活在420萬~390萬年前，是露西的祖先。
既然露西是人類的祖先，湖畔種是露西的祖先，那能推導出湖畔種是人類的祖先嗎？很遺憾，並不能。
中國中科院古脊椎所助理研究員潘雷表示，並不是化石的年代越早，就能榮膺「人類祖先」這一偉大稱號，首先，你得直立行走，這是人類起源的表示，也是之後人類諸多演化的生物學基礎。只有生理結構上能夠習慣性雙足直立行走的古猿，才會被認為是人類祖先。
可這也並非第一次發現湖畔種的化石，為何對他的人類祖先身份判定姍姍來遲？
潘雷解釋，原因有二：其一，於1965年發現的湖畔種首件化石是一段肱骨，之後40多年間發現的化石部位都不夠關鍵，難以證明它們是否直立行走，而阿法種比較幸運，發現許多化石甚至足跡，足以證明雙足直立行走；其二，在本次發現之前，湖畔種被認為是阿法種的直接祖先，也就間接認為這是一個單線演化過程，所以露西的祖先地位十分穩固。」
但這次發現的這塊湖畔種頭骨化石，恰好能證明「直立行走」這一關鍵點。「因為直立姿態使頭部在脊柱正上方，所以人類的枕骨大孔在頭骨最底部。而猩猩和其它大多數哺乳動物的枕骨大孔，都位於頭骨後端，適應於四足行走的姿態。」潘雷說。
此處需要插播另一個發現，1987年曾發現一件南方古猿化石，時間可達390萬年前，但由於當時缺乏對比材料，它的分類不確定，只能說可能是阿法種，所以阿法種的生存年代仍公認為370萬~300萬年前。而這次橫空出世的這塊幾乎完整的湖畔種頭骨化石，讓我們進一步明確了湖畔種和阿法種的差異，也就確認了1987年發現的化石為阿法種。
所以，我們既發現了390萬年前的阿法種，也發現了380萬年前的湖畔種，簡而言之，有的湖畔種比有的阿法種還年輕啊，兩個物種可能共存過10萬年。而且經研究對比發現，湖畔種和阿法種在形態上有比較大的差異，兩者不是單線演化關係，阿法種可能來自湖畔種的多個群體。
「雖然上新世的南方古猿有許多肢骨、牙齒化石和零散頭骨碎片發現，但完整的頭骨化石比較稀少，導致我們對早期南方古猿的頭骨形態一直沒有充分的認識。本次發現的南方古猿湖畔種的頭骨，為我們研究南方古猿的頭面部形態提供了珍貴的依據。」潘雷說，「湖畔種的面部存在一些進步特徵，如眶下區域的隆起等，因此不能簡單地認為湖畔種就是阿法種的直接祖先。」
講到這裡，人類祖先是不是就可以換人了？很遺憾，並不是。
潘雷說：「目前的發現並不能否定湖畔種是阿法種祖先的這種可能性，只能說此次發現的頭骨代表的湖畔種群體，不是阿法種的祖先，但二者一定有比較密切的關係。另外，在衣索比亞還新出土了400萬年前的南方古猿牙齒化石，它們的形態比較接近阿法種。如果確實屬於阿法種，那麼湖畔種與阿法種的關係，則會更加複雜。」
早期人類的進化圖景並沒有因為本次發現而變得更加清晰，反而呈現出灌木叢狀的演化趨勢，真相更加撲朔迷離。可是，科學的魅力不就在此嗎？
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