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（綜合報導）軍事新聞網站「C4ISRNET」報導，美國空軍空運司令部（AMC）正認真研究，讓KC-46與KC-135等加油機執勤時，同時擔任通信節點（communications node）任務，利用加油機本身龐大空間與電力餘裕，加上在戰區周邊長時滯空特性，強化美國空軍先進通訊能力。
美國AMC副司令湯瑪斯中將日前坦言，空軍已展開研究，讓加油機成為「先進戰場管理系統」（ABMS）中的通訊節點的可能性，藉以增加戰場優勢。
ABMS能將太空、網路與空中載具連結，建立跨軍種「多領域指管」（MDC2）能力。在此之前，空軍已成功測試此概念，讓跨軍種、跨領域載台同時接收與處理大量訊息內容，但這需要建立一個有效能夠支援ABMS的龐大通訊架構，需要更多通訊節點支援，才能讓所有載台保持「穩定且有效收訊」。
因此，美國空軍把腦筋動到加油機上，主要原因有二：首先，加油機的動力與空間，皆足以應付追加安裝新的通訊系統與相關裝備；其次，加油機在戰場上的角色，往往會在主要戰區邊緣，甚至偶爾「深入敵營」，能大幅擴大先進通訊能量的延伸距離。
美國空軍預期優先考慮讓新一代的KC-46A加油機配備這些先進通訊器材，而年事已高的KC-135也會在現代化改良時，由洛克威爾柯林斯公司執行包括通訊設備升級，強化加密資訊傳輸能量等性能提升，讓其同樣能夠肩負通信節點重責大任。
湯瑪斯強調，「這不只是把機身挖個洞，然後裝進通訊設備這麼簡單」，更重要的問題是，空軍能否持續將新科技運用在加油機上，使加油機保有多元角色，而不只是當戰鬥機與轟炸機的「加油站」。
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美軍未來先進戰場管理系統亟需更多通訊節點支援，加油機則成美空軍最佳選擇之一。
美國空軍正積極研究讓加油機成為通訊節點，達「一機多能」之效。圖為KC-46加油機為F-16戰機進行空中加油。