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（綜合報導）住在英國肯特郡的39歲媽媽雅各布（Rachael Jacobs）八年前生了女兒之後，就不打算再生小孩，因為她想讓全家保有良好的生活品質。
她表示：「我知道我們能憑兩人薪水養活一家人，且每年還有能力來趟家族旅行。假設我們不只生一個，我們就得犧牲家族旅行。」
雅各布說出歐洲許多夫妻的心聲，甚至有更多夫妻連一個都不想生，而這樣的社會趨勢已經在歐洲埋下定時炸彈。
幾十年來歐洲一直是全球平均壽命最高、生育率最低的地區。目前歐洲人平均壽命中間值是42歲，比全球平均中間值高出12歲。
勞動人口大衰減
在老年人口不斷增加且許多家庭選擇不生小孩的情況下，歐洲年齡介於20至64歲的勞動人口已自2011年開始下滑，估計今年底前歐洲勞動人口將比2010年減少1,200萬人，跌幅相當於2.6％。專家進一步預期，2035年前歐洲勞動人口將比2010年減少5,000萬人。
人口老化幾乎已成為全球共同問題。以中國及韓國兩大新興經濟體為例，今年平均壽命中間值已超過40歲，較1970年增加一倍。日本年齡65歲以上的老年人口更是位居世界之冠。
國際貨幣基金（IMF）經濟學家英格勒（Philipp Engler）估計，已開發經濟體人口持續老化，將造成人均國內生產毛額（GDP per capita）下滑，其中又以歐洲受創最為慘重。布魯塞爾智庫Bertelsmann Stiftung人口統計學家羅佩茲（Martina Lizarazo Lopez）預期，2050年前德、法、西、義四國人均收入將因此減少4,759∼6,548歐元。
歐盟執委會估計，歐盟會員國對健保及退休金制度的支出占GDP比重約25％，估2040年前比重將增加2.3個百分點。
低生育率成主因
低生育率無疑是造成歐洲人口危機的主因之一，而葡萄牙、希臘、義大利、西班牙等南歐國家更是全球名列前茅的低生育率國家。南歐整體生育率約1.37％，低於人口替代率2.0％。
聯合國人口基金會前任主管波特夫（Nikolai Botev）指出，南歐各國就業前景黯淡、勞工薪資偏低又缺乏鼓勵生育的政策，導致越來越多夫妻不想生小孩或延後生育時機。
他表示：「南歐女性在教育及就業方面享有優質的發展空間，但在家中依舊受到傳統價值束縛，許多女性必須包辦家中大小事。」
東歐各國除了生育率偏低之外，還有長期人口外移的問題。過去20年來羅馬尼亞人口淨移出量約340萬人，如今當地人口僅剩1,900萬人。
IMF經濟學家史考特（Alasdair Scott）表示：「上述地區如欲維持經濟成長並繼續支撐社會支出，除了需要更多人投入勞工市場之外，還必須提升勞工生產力，但這兩項目標都難以達成。」
在老年人口快速膨脹但政府逐漸養不起老人的情況下，歐洲老年人不得不自力更生。經濟合作暨發展組織（OECD）統計，1998至2018年歐洲年齡在50至64歲的老年人就業率增加20個百分點，達到57％。
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人口快速老化及低生育率讓歐洲面臨人口危機，經濟學家擔心未來將打擊歐洲經濟成長、加重各國財政負擔。