(編譯葉心嵐/綜合二十七日電)33歲的艾斯帕查(George Esparza)是洛杉磯市議員胡薩爾(Jose Huizar)最親密的幕僚之一,4年多來開車載他跑行程,陪他參加活動,扮演特別助理的角色。
艾斯帕查周三在市府貪腐調查中同意認罪,是目前落網者當中,與市議員關係最密切的一人。
根據洛杉磯時報報導,艾斯帕查在與檢方達成的協議,承認參與向不動產開發商索賄的大膽行動,包括現金、奢侈旅行、政治獻金及其他賄賂,交換在大型開發案提供協助。他也對共謀詐欺認罪。
艾斯帕查是貪腐調查同意認罪的第4人,檢察官依據打擊犯罪集團的法律將他起訴,因為他與其他被告採用的計謀等同犯罪集團。
檢方指控,艾斯帕查的老闆(訴狀並未提到市議員姓名,但從訴狀內容得知是胡薩爾)向選區的不動產開發商索賄,只有一家廠商就收到價值超過1000萬美元的賄賂。
胡薩爾的律師拒絕對認罪表示意見。胡薩爾尚未遭警方逮捕,或以任何罪名起訴。
根據認罪協商,艾斯帕查將與調查人員合作。檢察官目前已經與一名前市議員、一名政治募款人及一名不動產顧問達成認罪協議,承認參與涉及胡薩爾或其他人的非法行動。
艾斯帕查2013-2018年擔任胡薩爾的特別助理,在檢方訴狀詳述的多項指控扮演重要角色。
檢方指控艾斯帕查和市議員,從一家大型中國不動產公司的富商老闆收受慷慨贈禮。中國富商支付逾100萬美元賄賂,為市中心77層摩天大樓的建案疏通。
根據訴狀詳述的細節,此建案是深圳市新世界集團提出的開發案,計劃在菲格羅亞街(Figueroa Street)蓋77層大樓。
艾斯帕查告訴調查員,2014-2018年間,該開發商在10多次的拉斯維加斯賭場之旅,免費提供他和他的老闆搭乘私人飛機、籌碼、高價餐點及其他甜頭。2016年,該開發商也送2人到澳洲參加賭場之旅。開發商為這些旅行支付85萬美元,提供市議員逾20萬美元的籌碼。
艾斯帕查也承認,他協助同一名開發商促成一起交易,為市議員取得57萬貸款,在2014年用來和解一名前幕僚提起的性騷擾訴訟。同一年,胡薩爾遭前幕僚控告性騷擾,最後簽署保密條款後和解。
市議員接受賄賂後,在多年期間「定期協助」該名開發商,在2014年市議會通過決議表揚該公司主席。根據市府官員,位在市中心的77層大樓建案已經暫緩多年,尚未進入最終投票。
雖然未指名道姓,但從聯邦訴狀內容得知,胡薩爾的夫人芮秋(Richelle Huizar)在2018年行賄保住市議員席位。芮秋尚未被起訴。
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