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(本報訊)AARP樂齡會在中文官網以及微信公眾號上發布多篇關於腦部健康的文章和資訊。紐約威爾康奈爾醫院的女性腦部研究計劃的負責人、神經科學家Lisa Mosconi新書《The XX Brain》表明，每三名阿兹海默症患者中就有两名是女性，原因竟然是「更年期」。
每年的6月是美國阿茲海默症和腦部健康認知月(Alzheimer's & Brain Awareness Month)。很多機構和團體都會趁此機會展開對話，共同探討關於腦部健康、阿爾茨海默氏症以及其他失智症等公共健康議題。
神經科學家Lisa Mosconi推出的新書《The XX Brain》，隨即名列暢銷書榜首。由於她自身的家族史，令她對女性的腦部健康產生了興趣。她的祖母以及祖母的兩個姐妹，皆因阿茲海默症而病逝，但她們同齡的兄弟卻沒有患上此病。
Lisa Mosconi和她的團隊透過腦部影像研究阿茲海默症存在的性別差異。以下她談及了有關這本書，以及賀爾蒙如何影響腦部健康等問題。
書中提到每三名阿茲海默症患者中就有兩名是女性。一般的心態是女性的壽命比男性較長，而且阿茲海默症是老年疾病。因此，女性自然會比男性更容易患上。當我剛開始研究時發現，女性的壽命其實不比男性長很多。在美國，女性的壽命大約比男性長四年半。而在其他國家（如英國），這種差異大約是2至3年，而不是20年。儘管如此，在英國，阿茲海默症和失智症仍然是女性(而非男性)的頭號殺手，即使兩者之間存在的年齡差異實際上僅隻數年。
事實上，阿茲海默症不是因為長壽，也不是在年長時開始的。它遠始於在出現臨床症狀之前，視乎腦部在幾年甚至幾十年前開始產生的負面變化。我的疑問變成：如果阿茲海默症始於中年，那麼當時有什麼事只會發生在女性身上，而且有可能解釋女性患上阿茲海默症的機率上升的原因？令人驚訝的答案是：「更年期」。
主要用於生殖用途的不同男女性激素在腦部中具有許多與生殖無關的功能，但卻與腦部能力有密切關係，因為這些激素可以推動神經元燃燒葡萄糖以產生力量。女性步入更年期後，雌激素會下降而影響腦部功能。因為雌激素能夠促使腦部的新陳代謝，並且有助其成長、適應性和免疫力。總言之，它可以使腦部更年輕、更健康。可想而知，失去了雌激素對腦部會產生怎麼樣的轉變。
壓力、照護與腦部健康之間也有關係。女性至少佔所有照護者中的6成，專門照護阿茲海默症患者的照護者中更佔約三分之二。有一種情況稱為照護者的負擔，這情況實際上大大增加了照護者的健康負擔。有證據顯示，如果您因身為照護者而感到重大壓力，您甚至更有可能患上阿茲海默症。 (楊書傑報導)
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