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（綜合報導）每當我們看到「三疊紀」、「侏儸紀」和「白堊紀」等字眼，往往會先想到恐龍，因為這個物種從2.4億年前就開始出現並逐漸稱霸生物圈，橫跨了幾個生物紀年，是當時地球上當之無愧的霸主。然而古生物學家後來通過大量考古研究發現，白堊紀時期地球上並非只有恐龍這一類龐大的頂級獵食者，北美洲東海岸還生活著一種體型龐大的兩棲動物，有時候還會以恐龍為食，它就是恐鱷。
人類最早發現恐鱷化石的歷史要追溯到1858年，一位名叫埃比尼澤·埃蒙斯的地質學家在北卡羅來納州進行勘探時發現了兩顆巨型的牙齒化石。後來經過研究，古生物學家將該化石歸類於鱷魚。到了1903年，考古學家約翰·貝爾和斯坦頓在美國蒙大拿州發現了皮內成骨化石，後來經過研究分析該化石也是屬於一種大型鱷魚的。三十多年後，美國一支考古隊伍在德州一個國家公園裡發現了大量的巨型鱷魚化石，從而逐漸確定了恐鱷在歷史上的存在。
那麼恐鱷到底是一種什麼樣的存在呢？可以毫不誇張地說，它的存在讓任何靠近水邊的動物都膽顫心驚，連一些大型的肉食性恐龍也是如此。從考古情況來看，成年的恐鱷體長可以突破十米，體型相當於50個成年人的總和，如果和現代任何一種鱷魚相比的話，它無壓力的在全方位獲勝。然而如此大體型的動物也存在一個致命的弱點，那就是移動速度慢。因此為了克服這一弱點，恐鱷選擇長期生活在水中，並且常常埋伏在岸邊伺機而動。
在上個世紀美國考古隊在德州國家公園發現的眾多化石中，還存在著不少鴨嘴龍的化石碎片。考古人員通過對鴨嘴龍化石的研究發現上面存在著不少深刻的咬痕，而且它們身處在一堆恐鱷化石當中，因此考古人員合理推測當時可能上演了恐鱷大戰鴨嘴龍的戲碼，最終鴨嘴龍落敗被恐鱷吃進肚子裡了。除此之外，考古學家還在北美洲的其他地區發現了恐鱷化石的存在，這些化石似乎說明了恐鱷還喜歡吃海洋裡的一種史前巨龜。
這種巨龜不僅體型大，而且擁有十分堅硬的軀殼，幾乎任何海洋生物都無法將其軀殼弄碎，但恐鱷做到了。考古人員同樣在恐鱷的化石內部發現了不少史前巨龜軀殼的碎片，這更加證明了恐鱷當時在海洋裡的地位相當高。然而就是這樣一種「不可一世」的史前巨型生物，最後也消失在歷史長河中。對於恐鱷的滅絕原因，古生物學家認為可能和恐龍是一樣的。還有學者認為，恐鱷雖然很強大，但是它們對於環境穩定性有著很高的依賴，因此一旦環境發生劇變，它們也就難以生存下去。
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