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「也許我就不該來」:被美國簽證新規困住的留學生
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川普政府的計劃已成為哈佛大學和麻省理工學院的起訴對象。 |
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(綜合九日電)新冠病毒暴發之初,菲爾考克斯(Oliver Philcox)在普林斯頓大學(Princeton University)讀天體物理學研究生的第一年即將接近尾聲。課程於3月停止,後來轉為線上。到5月,他決定回英國的家。
「長遠來看,這是個糟糕的主意,」24歲的菲爾考克斯說。「但我本以為能在9月回去。」 現在,川普政府發出指令,秋季學期全部在線上課的學生將被剝奪簽證,並被要求離開美國。菲爾考克斯以及無數其他國際學生能否返回美國成了未知數。
許多大學將此視為政治性舉動——試圖迫使它們重新開放,而不是在疫情期間把所有課程搬到線上。對於一些國際學生來說,這一指令導致了令人頭痛的行程問題和不確定性。但是對於其他國際學生來說——尤其是那些祖國陷入動亂或通信技術不足以進行線上學習的人——該決定可能會打亂他們的生活,令他們的未來天翻地覆。
根據2019年國際教育協會門戶開放報告(Open Doors Report on International Educational Exchange)的數據,川普政府要求國際學生參加面授課程的計劃將影響約100萬學生。中國是輸送留學生人數最多的國家,2018-2019年約有37萬人進入美國大學,其次是印度,該年度的入學人數剛好超過20萬人。
隨著現實的來臨,世界各地的留學生現在有可能無法返回美國或留在美國接受教育,因此越來越憤怒。許多人正在重新考慮,儘管美國學府具有專業知識和聲望,但是選擇來這裡是否值得。
西班牙出生的岡薩雷斯(Macarena Ramos Gonzalez)即將結束德拉瓦大學(University of Delaware)的應用生理學博士課程。她坦言:「如果他們真的不希望我在這裡——政府已經在很多方面非常清楚地表明了這一點——也許我根本就不該來。」
她說,這項決定突顯了大多數大學和政府之間的脫節:大學追求學生和教職員工的多元化,而政府則迴避這些原則。
成千上萬名學生及支持者簽署請願書,要求政府重新考慮這一決定,並敦促其大學保護留學生。一些大學正在重新評估自己的秋季重新開放政策,嘗試開設一些面授課程。
哈佛大學和麻省理工學院已向聯邦法院起訴川普政府,要求阻止該指令,它們認為該政策具有政治性,並將顛覆美國的高等教育,而其他大學也試圖緩解學生的擔憂。加州政府也在周四跟進,稱出席實體課程恐怕使疫情更加惡化。但是許多人仍然非常擔心。
該指令也引發了困惑,因為目前尚不清楚某些大學是否會提供面授課程,或者該限制是否適用於研究生階段的研究課程。
對於某些國際學生來說,美國一直是一個避風港,為他們遠離祖國的動亂提供了安全保障,而且無需擔心本國基礎設施不支持遠程學習。但是這種安全感現在已被打亂。去年8月,在加濟亞(Ifat Gazia)的家鄉克什米爾,印度政府切斷了互聯網接入,作為加強對爭議領土控制的部分舉措。儘管該服務已於1月恢復,但只有2G網路可用,因此幾乎不可能通過Skype撥打電話,更無法支持她通過Zoom影片參加講座的需要。
去年8月,就在印度對該地區進行鎮壓時,加濟亞到達了美國。由於印度政府切斷了克什米爾的固定電話和流動電話服務,她無法給父母打電話,讓他們知道她已安全抵達。「我著陸時感到很幸運,」加濟亞說。「但是這星期,當這個命令到來時,我感到的只有絕望。」她指出,高等教育通常是美國吸引高技能人才的一種途徑。「這就是美國很棒的原因,」她說。「但是,許多美國人認為我們只是來這裡索取的。他們沒有意識到我們做了多少貢獻。」
辛格(Kunal Singh)正在麻省理工學院攻讀政治科學博士學位,他這樣的學生根本沒有辦法回家。由於印度在3月關閉邊境以阻止新冠病毒的傳播,他一直沒辦法飛回印度。排外情緒也在某種程度上降低了從美國頂尖大學畢業的聲望。「如果我在申請美國學校時就知道會發生這種事,我就不會申請了,」辛格說。「我可能會申請去澳洲或英國。」
對於某些人來說,繼續下去實在太過勞神傷財。現年48歲的海梅(Andres Jaime)的兒子今年19歲,是波士頓柏克萊音樂學院(Berklee School of Music)的學生。他說,他們已經決定推遲兒子的學業並返回哥倫比亞。
海梅說,他們之前曾請求大學降低下一學期的學費,「因為線上體驗是不一樣的,」但大學拒絕了。政府對簽證的決定更加強了他們回家的決心。
其他學生也開始考慮其他選擇,例如來自上海、21歲的安迪·毛(Andy Mao,音),他正在紐約大學學習生物學。聽到這個消息時,他正在為GRE做準備。這是他本科的最後一年,由於美國在研究領域的領先聲望,他曾計劃在這裡學習多年。但是現在,他說他將把加拿大和新加坡的大學納入考慮範圍。 「我仍然喜歡這個國家,」他說。「但是如果川普再次當選,我們將面臨巨大的不確定性。」
在許多情況下,研究生和博士生的配偶和子女也隨他們來到美國,這意味著該指令還將導致整個家庭被移出。在某些情況下,孩子們將被迫從他們出生並唯一生活過的國家離開。
正在馬里蘭大學攻讀通訊專業博士學位的娜特·李(Naette Lee)就面臨這樣的情況。來自千里達和多巴哥的38歲的李與比利時籍的丈夫,以及出生在美國、身為美國公民的幼子住在一起。由於歐洲禁止來自美國的非居民旅客,他們將無法一起去往歐洲。如果李不得不回到自己的國家,她將與家人分離——千里達和多巴哥在疫情期間禁止外國人——包括她的丈夫和兒子——入境。「這已經不是校園體驗的問題了,」她說。「我們得拋棄我們的生活。」
許多學生甚至還在努力搞清自己是否會受到指令的影響,特別是攻讀以研究為主的高等學位的學生。他們通常沒有面授課程,而是獨立學習。
29歲的加拿大人凱爾西·布賴克(Kelsey Bryk)於3月匆忙離開了特拉華大學,在邊境越來越有可能關閉的情況下,她驅車26小時前往溫尼伯的家。過去四年裡,她一直在為博士學位而努力,現在可能回不去了。「我投入了很多時間、金錢和精力,而現在這些努力可能會被毀掉,」她說。儘管她的大學仍在設法保證國際學生能夠留下,但不確定性是迫在眉睫的。「現在,我覺得誰都沒有答案,」她說。「而我們只能做最壞的準備,同時寄希望於最好的結果。」
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