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（華盛頓十二日電）為因應新冠肺炎疫情對全美中小企業的嚴重衝擊，川普政府提出紓困計畫，設立了不必償還的「薪資保護貸款計畫」 (Paycheck Protection Program) ，這筆659億美元的基金，是為了讓員工人數在500人以下的中小企業得以繼續營業，不必開除員工。不過，意外地，美國國會同意讓沒有資格獲得「美國小企業管理局」 (U.S. Small Business Administration) 補助的宗教團體和其他非營利組織也可以加入這次的「薪資保護貸款計畫」 。 其中，天主教教堂所獲得的救濟貸款金額，委實令人咋舌，部分用途更是讓人不滿。
雖然教堂是非營利組織，但也和一般公司商店餐廳一樣受到新冠肺炎疫情的打擊。因為居家令，必須取消彌撒，連復活節的活動也全部取消，於是教堂收入大減，許多教區因此必須裁員。
另外，因為疫情因素，造成天主教學校的財政困難和入學率低。不只許多學生交不出學費，若恢復上學，消毒教室的費用必定會增加學校的財政負擔，因此，布魯克林 (Brooklyn) 的教區於9日宣布，六所在布魯克林和皇后區 (Queen) 的天主教小學將永久關門。
於是，可以想像，當獲得美國國會同意，宗教團體也可以加入這次的「薪資保護貸款計畫」，天主教教堂自然就申請了救濟貸款。
《美聯社》分析這個禮拜政府公布的資料，天主教教堂獲得全美最高的疫情救濟貸款金額。天主教的教區、教堂、學校和神職人員，加總起來，至少獲得3,500筆的救濟貸款，總計最少有3.5億美元。
以紐約總教區為例，主教的行政辦公室就收到15筆救濟貸款，至少有兩千八百萬美元，而光是第五大道的聖派翠克大教堂 (St. Patrick's Cathedral) ，則至少收到一百萬美元。或是，加州橘縣 (Orange County) 的教堂花了近七千萬美元來重新開放，該教區收到4筆救濟貸款，總計至少有三百萬美金。
不過，根據《美國新聞與世界報導》 (U.S. News & World Report) 提供的資料，有些教區在疫情發生前，就因為性醜聞案而出現財政問題。《美聯社》發現，有40個支付受害者和解費用或宣布破產的教區，約收到高達2億美元的救濟貸款。其中，至少有2百萬是用在處理西維吉尼亞州 (West Virginia) 的「惠靈—查爾斯頓教區」的醜聞 (前教長Michael J. Bransfield貪汙和對年輕神父性騷擾) 。
無庸置疑，救濟貸款是這些面臨破產教區的及時雨，然而，若是教會有間接地拿全民納稅的錢來支付性醜聞和解費用，這當然也引起美國社會的議論。
不過，根據《美聯社》的報導，救濟貸款也的確讓教會和其相關組織保住了40萬7900個工作。還有，並不是每個教區都跟聯邦政府申請救濟貸款，比如：康乃狄克州 (Connecticut)的斯坦福 (Stamford) 教區，他們拿出平時積存的救急存款，加上地方居民的慷慨捐獻，所以他們沒有陷入經濟困境。
美國天主教主教會議 (United States Conference of Catholic Bishops) 的發言人表示，這些貸款是很重要的救援，可以幫助信仰機構繼續營運，幫助生活因為疫情而受到影響的人。
根據6月18日的《皇后區記事報》 (Queens Chronicle) 報導，「布魯克林和皇后區的天主教慈善團體」 (Catholic Charities Brooklyn and Queens) 在疫情期間，於星期五提供免費的食物給社區民眾。三月底到六月中，已提供30萬份餐點。
因此，雖然天主教教堂使用救濟貸款有瑕疵的地方，但也不能完全否認他們有需要救濟貸款的事實，以及抹滅他們在疫情期間積極幫助社區貧困個人和家庭的奉獻付出。
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