(綜合外電報導)氣候變遷導致北極圈融冰速度加快,海冰面積不斷縮小之下,北極熊獵捕更不易(見圖),在缺乏食物的情況下,北極熊的體重不斷下滑,恐導致牠們難以熬過漫長的嚴冬。科學家悲觀預估,北極熊恐怕在80年內可能滅絕。
北極熊是地球上最大型的肉食動物,牠們把北極圈海冰當成覓食平台,主要捕捉海豹為食,北極熊並非游泳高手,無法在大海中成功捕捉海豹。最新一期《自然氣候變化》(Nature Climate Change)刊登的北極熊相關研究顯示,目前北極暖化的速度是整個地球的2倍,在海冰面積持續縮小的情況下,未來80年13個亞種中的北極熊有12種數量將減少至幾近滅絕,僅加拿大北極群島的伊莉莎白女王群島亞種北極熊在2100年還可能存活。
國際北極熊中心首席科學家亞士特普(Steven Amstrup)前天指出:「北極熊在冰層再度結冰時才能出去獵捕、覓食,冰層結冰時間拉長,代表北極熊將面臨更長的斷食期間。」
本月北極冰層面積 創下歷史低點
研究也發現,溫度升高不是威脅北極熊存亡的關鍵原因,而是在食物鏈中最主要的肉食動物無法適應快速變化的環境。亞士特普指出,除非奇蹟發生,海冰若能在溫度上升的情況下能維持不融化,北極熊將會安然無恙,但「北極熊棲息地實際上正在融化」。
今年7月中旬,北極海冰流失速度加快,日本宇宙航空研究開發機構(JAXA)上周六觀測到,北極冰層面積比前次測得的歷史低點還要少19.3萬平方英里。
根據美國國家冰雪數據中心資料顯示,北極圈海冰面積創新低紀錄與西伯利亞今年1月至6月高溫有關,而高溫也持續在7月出現。今年1月至5月,西伯利亞中北部地區溫度比歷來平均溫度高出8℃,科學家在6月20日於俄羅斯西伯利亞小鎮維爾霍揚斯克測到38℃高溫。
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