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（綜合報導）蝙蝠一直在感染與新冠病毒相似的病毒，卻沒有任何已知症狀。現在，對橫跨蝙蝠家族樹6個物種的基因組測序顯示了它們在6500萬年裡是如何戰勝病毒的。相關成果發表於《自然》。
「這一成果是研究蝙蝠超級免疫系統的一個極好起點。」未參與該工作的研究蝙蝠進化的美國耶魯大學博士後Laurel Yohe表示。
蝙蝠有1400多種，生活在除南極洲外的所有大陸上，重量從2克到1000多克不等，其中有些能活40多年——對這一體形的動物而言，這是很長的壽命。它們攜帶包括冠狀病毒在內的不同種類病毒，卻無不良影響。
為揭開蝙蝠的秘密，一個國際聯盟於2017年啟動了Bat1k計劃，旨在對所有蝙蝠種群基因組進行測序。現在，其中的6個完成了。
相比以前測得的蝙蝠基因組，新測得的基因組更全面、準確。「這使研究人員能夠將其與包括人類在內的其他動物進行比較。」未參與該研究的生態健康聯盟疾病生態學家Jon Epstein說。
進一步分析顯示，其他動物用於啟動炎症反應抵禦感染的10個基因在蝙蝠身上失效了。但是蝙蝠有抵禦病毒基因的額外拷貝和修飾，這可能是它們對疾病有高耐受性的原因。此外，蝙蝠基因組裡還有之前病毒感染留下的DNA片段，這些片段是病毒基因組複製時帶來的。
「這些非蝙蝠的基因會留下記錄……一份以前的『感染日記』。」Yohe比喻道。
研究團隊表示，這一「感染日記」顯示隨著時間的推移，蝙蝠的病毒感染可能比其他所有哺乳動物都多，它們甚至感染了被認為只攻擊鳥類的病毒。
「研究結果表明，在病毒感染時，蝙蝠能比其他哺乳動物更有效地耐受和存活。」華盛頓大學進化生物學家Sharlene Santana說。
他們發現和實驗驗證了microRNA中的蝙蝠特異性變異，它可能調控蝙蝠特異性基因表達程序。他們的參考質量蝙蝠基因組提供了發現和驗證蝙蝠適應性基因組基礎所需的資源，並激發了與人類健康和疾病直接相關的新研究途徑。
據介紹，蝙蝠具有非凡的適應能力，包括飛行、回聲定位、超長壽命和獨特的免疫力。高質量的基因組對於理解這些特徵的分子基礎和進化至關重要。
這項研究可能也會解決蝙蝠回聲定位的進化起源問題。一些研究人員認為，回聲定位在蝙蝠進化史上出現較晚，甚至可能進化了兩次。但研究團隊報告說，測序的5種蝙蝠擁有關於聽覺的幾種基因的相同版本，這表明這些版本可能是從蝙蝠祖先進化的。
Bat1k的研究人員計劃明年對27個蝙蝠基因組進行測序。
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