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首架F/A-18E報到 藍天使邁入「超級大黃蜂」時代

「藍天使」首架「超級大黃蜂」抵達基地接受歡迎

「藍天使」組員擊拳慶祝「超級大黃蜂」時代來臨

　（綜合報導）美國海軍「藍天使」（Blue Angels）特技小組，27日在大本營佛州彭薩柯拉海軍航空站，正式迎來首架已漆上藍天使塗裝的F/A-18E表演機，代表「藍天使」正式踏入「超級大黃蜂」時代。
　這架F/A-18E由「藍天使」特設的「超級大黃蜂換裝小組」領隊多伊爾上校駕駛，從負責改裝的波音公司塞西爾機場，橫跨佛羅里達州，飛抵彭薩柯拉海軍航空站。
　「藍天使」以F/A-18「大黃蜂」戰機作為表演機長達34年，但隨著美國海軍各飛行單位的「大黃蜂」戰機全面除役，「藍天使」的換裝也是勢在必行。
　根據美國海軍規劃，「藍天使」將在2021年，即成軍75周年，以9架F/A-18E與2架F/A-18F的新世代機隊開始表演；與「大黃蜂」時代相比，「超級大黃蜂」更加先進，機體與翼展更大，滯空時間也更長，「藍天使」隊員們也期待換新表演機後，能帶給觀眾更多驚奇與感動。
 F-18E/F超級大黃蜂戰機（Super Hornet）是美國海軍主力艦載機，每艘航艦飛行聯隊上配有4個戰術打擊中隊，每個中隊配有12架F-18E/F戰機，是航艦空優主力，雖然海軍版的F-35C已服役，但數量仍不足，目前美國海軍艦載機聯隊仍是超級大黃蜂的天下。
　 由於前蘇聯解體，美國海軍整體預算遭受大幅度刪減，原先A-12匿蹤攻擊機因預算嚴重超支，加上機體過重與研發時程一再延宕等因素，導致後來整體計畫結束。
　 當時服役中的F-14戰機因操作成本與性能不符合21世紀潮流，美軍也無意願針對龐大F-14機隊進行性能提升，海軍在探索下一代主力艦載機時，為找出符合研發生產成本，同時兼顧F-14戰機強大的「攜彈量」與「作戰半徑」，決定以F-18C/D進行改良，將其型號稱為F-18E/F「超級大黃蜂」。在機體設計上，F-18E/F機翼下派龍高達5個，除成為艦隊防空主力，空戰、海戰與支援地面部隊的任務同樣勝任。為提高作戰半徑與效益，將F-18E/F的燃油攜帶量從C/D型14440磅提高到17747磅，同時將其機背設計成能夠攜帶「適型油箱」，增加燃油攜帶量，兩側的進氣道也做出修正，改為「加萊特進氣道」。相較於F-18C/D，超級大黃蜂更為有效降低戰機「雷達截面積」，並換裝雷神公司的APG-79（V）4 有源電子掃描陣列雷達，提供更優異出色的空對空和空對地能力。
　 在武器掛載上，機翼下派龍架可依據任務隨時調整，攜帶主動雷達導引的AIM-120空對空飛彈，短程的AIM-9響尾蛇空對空飛彈，半主動雷達導引的中程AIM-7麻雀空對空飛彈，由於F-18E/F的翼面較F-18C/D大約25％，因此在燃油、武器攜帶種類更為多元，配合最新款的中程空對空飛彈，F-18E/F具備更強大的視距外作戰能力，成為艦載機主力機種，2001年至今已有超過600架F-18E/F服役於美國海軍，隨著F-35C戰機陸續加入，形成「傳統-匿蹤戰機」的任務搭配，戰力更多元化。
 無論是傳統的對海作戰，或是空優與登陸戰，艦載機皆扮演舉足輕重的角色，面對高頻率的反恐戰爭、區域性衝突，甚至嚇阻核武威脅，超級大黃蜂已是不可或缺的角色，不但能在亞太區域看見超級大黃蜂的身影，面對F-35C戰機的高成本和緩慢的交機速度，F-18E/F仍將為艦載機聯隊中最重要的空優、制海機種，根據2018年美國國防部公布的資料，F-18E/F每小時操作成本約11475美元，EA-18G為10618美元，遠低於F-35C約18501美元，更加深美軍對其仰賴與信任，為此相關的性能改良計畫於2013年開始進行，讓超級大黃蜂整體戰力獲得升級。
 鑑於F-18E/F已是美國海軍主力，為達到通用性與成本控管，相關的衍生機型與後續型號備受關注，舉例而言，為汰換「EA-6B徘徊者」電戰機，F-18E/F改裝成「EA-18G咆哮者」電戰機，該機於2009年正式加入美國海軍服役，機翼與機腹下，總共能掛載5個電戰莢艙，能依任務需求，執行對空、對海與反雷達的電戰任務，其最大飛行速度為1.8馬赫，在現代戰場上自然擁有更多機會進行脫離，生存性遠比EA-6B強韌。

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