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（綜合報導）患有牙齦炎的人，可能會有口臭、牙齦容易出血等尷尬症狀，如果病情嚴重，甚至會引發牙周病，現在美國新研究指出，牙周病不僅影響口腔健康，也可能引發糖尿病、中風等，嚴重患者，甚至罹患失智症的風險可能會比較高。
根據CNN報導，這項研究發表在美國醫學雜誌《神經病學》（Neurology）上，研究作者、明尼蘇達大學（University of Minnesota）公共衛生學院副教授雷恩（Ryan Demmer）表示，在追蹤受測者近20年的牙齒健康後，一開始患有嚴重牙周病的患者，最後罹患輕度認知障礙或失智症的風險大約是2倍。
當口腔健康出現危機時，如果沒有積極治療，很容易造成嚴重牙周病，最終導致牙齒脫落等慘況，而且罹患嚴重牙周病的患者，被發現罹患心血管疾病、糖尿病、中風和失智症的風險較高，但牙周病是否為引發上述健康狀況的真正原因，目前還不得而知。
對此，雷恩解釋，牙周病和失智症之間的關係可能是間接的，心血管疾病、糖尿病便是中間的原因，因為有大量文獻顯示，慢性牙周病可能會導致胰島素阻抗（Insulin Resistance）、糖尿病和中風，而上述疾病都是預測患者是否會罹患失智症的重要指標。
目前研究僅顯示口腔不健康的話，罹患失智症的風險較高，尚無法證實兩者之間的聯繫。但研究團隊平均耗時18年，追蹤8275名受測者的口腔和認知健康狀況，也把糖尿病、高膽固醇和抽菸等可能引發失智症的原因，全都列入考慮，因此結果值得參考。
根據研究結果，研究初期1826名口腔健康的受測者中，一共有14％受測者罹患失智症；初期患有輕度牙周炎3470人中，有18％罹患失智症；初期患有嚴重牙周病的1368人中，有22％罹患失智症；最後1611沒有牙齒的受測者，有23％罹患失智症。
值得注意的是，研究也發現，從一小部分的受測者中發現到，牙齦疾病可能跟阿茲海默症、血管性失智症有關聯。
雷恩表示，本次研究有其侷限性，因為初次檢查大約是在受測者平均年齡63歲時進行，所以受測者有可能在牙周疾病發作或牙齒脫落時，認知能力可能早已下降。
但無論牙齦疾病是否會引發失智症，保持口腔健康仍相當重要，倫敦牙醫理查（Richard Marques）便鼓勵大家定期進行牙齒檢查，並進行適度清潔，保護牙齦和牙齒健康。
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美國一項研究指出，牙周病不僅影響口腔健康，也可能引發糖尿病、中風，甚至提高罹患失智症的風險。