(綜合報導)第六代戰機要符合什麼樣的條件?世界各國依據該國的需要以及技術的發展,定義有所不同。但是基本上,需要更先進的匿蹤設計(戰機尾翼更加傾斜甚至取消)、更強大的可變循環發動機(可以在不同飛行動作中,切換發動機運作模式)、更先進的AESA主動電子掃瞄陣列雷達(用GaN氮化鎵材料的射頻組件)、更強大的計算機智能以及無人機操控伴飛等條件,基本上都是各強國目前對於第六代戰機的共同要求。
「未來的戰機標準應該由中國自己制定。」中國目前所擁有最先進、最強大戰鬥機殲-20戰機的總設計師楊偉,在2018年3月發出過這一豪言壯語,與他看起來有些嚴肅拘謹的樣貌,以及中國軍方在武器裝備領域一向低調神秘的姿態顯得頗不相符。
2020年6月29日,中國航空研究院在其官方網站發文提及「某新型戰機技術基礎專項」,並稱自新冠肺炎(COVID-19)疫情以來,「科學開展復工復產,以確保新一代戰鬥機2021年首飛如期實現」。
此一消息儘管仍較模糊,卻也透露出重要的內容,並引發了對中國「第六代戰機」的激烈討論。那麼,中國的第六代戰機將是如何的樣式,會否在2021年首飛,又是否會領先美國一代,乃至如楊偉所說為未來戰機制定標準呢?
中國第六代戰機身影乍現
其實,關於戰機的代際劃分,國際間尚無完全統一的標準。楊偉作為中國戰機設計領域的專業與權威人物,其看法基本代表了中國方面的認識。他表示,「從『代』上來講,中國、美國和俄羅斯的最新型號戰機都在第四代範疇內」。不過,按俄羅斯標準是第五代,稍後美國方面也做出相應調整,將本國標準與俄羅斯相統一,將F-22猛禽戰鬥機等機型從「第四代」劃入「第五代」,如此也擁有了所謂「第五代戰機」。
顯然,中國軍方並未在文字方面追隨俄羅斯、美國而起舞,仍然按照本國獨立的體系、路徑在發展。而楊偉所說的「未來的戰機」與中國航空研究院所提的「新一代戰鬥機」,則是基於本國現有戰機劃定標準而言,並在列-20基礎上提升一代的新型戰機。將其視為中國的第五代戰機,或與美俄標準吻合的第六代戰機,也未必不可。
中國的這款新一代戰鬥機,究竟何時研製成功,又會是什麼樣子?
事實上,目前第六代戰機仍然停留在概念和研製階段。各方提出的理念、猜想與爭議,既有一定的前瞻性,也有相當的不確定性。外界只能對其大體輪廓得出一個整體和模糊的感知。
戰機的代際進步往往意味著巨大的突破,但也是一個前後相繼、技術積累的過程。對於中國的下一代戰機的猜想與研製,繞不開目前中國已經正式列裝的最先進戰機殲-20。
殲-20又名「J-20」、「威龍」,是由中航工業成都飛機工業集團公司研製的一款具備高隱身性、高態勢感知、高機動性等能力的制空戰機。該機被視為繼美國F-22和F-35之後世界上第三款進入量產的第五代匿蹤戰鬥機。其在2007年作為重點型號工程立項,2016年初首飛成功,當年年末即量產並服役,總計歷時9年左右。
按照中國武器發展「裝備一代,設計一代,預研一代」的傳統,當殲-20列裝之際,新一代戰機的研製應該已經啟動。北京一位「不願透露姓名的軍事專家」曾向媒體透露稱,在研發殲20的過程中,就已經在進行六代機的探討工作。目前中國的六代機研發方向已經基本確定,核心部件發動機也開始進入深度研究階段。
曾參與中國殲-20和殲-10開發的成都飛機研究設計院總工程師王海峰估計,中國的第六代戰機將在2035年或更早之前問世。如果王海峰所說的「中國的第六代戰機」與中國航空研究院所稱的預計2021年首飛的「新一代戰機」同款,顯然說明中國新一代戰機研製進度極為可觀,很快就將誕生。如果是按照中國對代際戰機的定義標準,則可能是超越目前全球軍事領域第五代戰機,面向未來並有質的提升的新型戰機。
王海峰設想,激光、自適應發動機、高超音速武器和群戰等新技術,也可能成為新飛機的一部分。中國將選擇其中一些功能,並添加最適合中國需求的其他功能。
楊偉也曾就他所理解的未來戰機發表了看法稱,機械化是基礎,但未來機械化對整個戰爭交通的貢獻將不像從前那麼大,在未來戰機標準博弈裡,最核心的是信息化和智能化。他還有過一番引人遐想的表述稱,中國真正的下一代戰機可以變形,可以自我修復,「可能是科幻片裡說的變形金剛之類的,也有可能是從我們手中創造的科幻片裡還沒有描述的(飛機)」。
中國民間對於本國第六代戰機極為熱情,部分海外媒體也十分好奇,乃至產生了一些顯得有些誇張離譜的想像和傳聞。有稱中國第六代戰機型號為殲-28,主要是應對太陽系核威脅以及太陽系常規精確打擊,將使美國核武器優勢全部消失殆盡。不過,這些說法大多淪為了比較專業一些軍事愛好者的談資,應該不足為憑。
中國第六代戰機的五個方向
綜合多方信息,目前看來,中國下一代戰機可能會有五個方面的突出特點。
其一,擁有高超音速。中美俄等國在研製第六代戰機過程中有意無意流露出來的一些風聲中,幾乎都涉及高超音速,可能在正常巡航狀態下達到三倍音速,甚至是五倍音速,遠高於目前現役主流戰機的亞音速或超音速。
2017年中國北京舉行的一個航空技術展上,中國低調展出了新一代發動機概念圖,其技術指標顯示,「適用飛行速度3-4馬赫,飛行高度3萬米的戰鬥機」。該發動機還具有兩種工作狀態,可能屬於自適應變循環發動機。
其二,配備先進武器。曾有中國航空專家猜測,中國國產第六代戰機可能使用電磁炮、激光武器等新概念武器。激光炮是美國第六代戰機的一大噱頭,但有英國專家稱中國在大型陸基和艦載激光炮的實際應用技術並不落後。至於小型激光武器,中國的主戰坦克早就採用了激光致盲裝備,針對小型無人機的車載軍用激光器也在珠海航展有過公開展示。
中國的第六代戰機可能還將安裝太赫茲雷達項目。這種超高頻雷達可以越過障礙物獲得物體的圖像,以及敵方飛機的反射信號,即便後者使用了能吸收雷達波的塗料。
其三,搭載智能系統。隨著人工智能的發展,中國第六代戰機搭載或將搭載一定的智能輔助系統,有可能採用「無人+有人」的駕駛方式。如此將可以突破人體生理極限,提高飛機的戰鬥力與生存概率。
無人機技術發展正在突飛猛進,中國無人機研製與作戰水平被普遍視為走在了世界前列。屆時第六代戰機有望搭配和操控多架無人機,扮演類似空中小型指揮部的角色,形成一定數量的作戰機群。
其四,升級操作系統。中國已經搭上了信息技術革新的浪潮,其第六代戰機的操作系統應會有所升級,。據悉,第六代戰機的一大核心技術就是將普遍使用光傳控制、光纖通信技術。殲-20上已經配置有「有源相控陣雷達+分佈式光學孔徑系統」為核心的多傳感器系統,或可融合中國正在開發的物聯網技術,實現第六代戰機操作的整體升級。
其五,隱身性能更強。中國航空專家曾有猜測,其國產第六代戰機的隱身性能高於第五代機。《中國日報》也有報道稱,第六代戰鬥機的一些新功能包括能夠指揮無人機、人工智能,以及通過空氣動力學設計獲得更高的隱身能力。
中國《兵工科技》雜誌在2018年7月曾刊文稱,中國六代機的研製仍處於絕對保密的階段,官方未透露任何信息。不過,從公開報道細節判斷,中國已經在多項可用於六代戰機的分系統研發項目上取得突破,其中包括變循環發動機、新型綜合航電系統和太赫茲雷達等關鍵性技術。
根據楊偉的分析,航空工業第一梯隊仍是美國引領,第二梯隊是中國、俄羅斯和歐洲,第三梯隊是其他國家。無論是在軍機、民機還是特種飛機,美國有強大的科技和經濟基礎。中國軍機特別是戰鬥機領域經過這麼多年努力,逐步躍到第二梯隊靠前的位置,民機還處在追趕的過程。儘管中國在航空工業領域和第一梯隊還有一定差距,但正加快速度追趕。
整體而言,全球在第六代戰機領域擁有相當競爭力的只有美國、中國和俄羅斯三國。這三個國家都還處在研製階段,各自未來空戰能力如何演變沒有許多未知之數。
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